FÊNIX — O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, não hesitou quando questionado sobre suas expectativas para Mookie Betts.
“Ele estará na conversa sobre MVP este ano”, disse Roberts esta semana. “Mas, novamente, acho que, falando de Mookie, seu principal objetivo é nos ajudar a ganhar um campeonato. Então, acho que o que quer que aconteça a partir daí, acho que vai acontecer.
Saindo de uma temporada desanimadora com gastrite que o fez perder 20 quilos e depois vendo-o atingir os mínimos da carreira em média de rebatidas (0,258), porcentagem de base (0,326) e OPS (0,732), Betts está ansioso para seguir em frente. E com um cronograma de treinamento de primavera mais típico deste ano – ao contrário dos últimos dois anos, quando as aberturas da temporada na Coréia e no Japão aceleraram os preparativos – Betts poderia facilmente entrar em sua sétima temporada com os Dodgers.
“Provavelmente não tive uma primavera consistente desde que era Dodger”, disse Betts, que também não participará do Clássico Mundial de Beisebol como fez em 2023. “Só sei que, tendo 33 anos agora, não preciso correr aqui e estar pronto para jogar desde o primeiro dia”, disse Betts, que também não participará do Clássico Mundial de Beisebol como fez em 2023. “Só sei que, tendo 33 anos agora, eu não preciso correr aqui e estar pronto para jogar desde o primeiro dia. Vamos ver o que posso fazer com isso.”
Uma coisa foi óbvia para Betts ao entrar na temporada: seu jogo como shortstop. Apesar de uma transição quase sem precedentes do campo externo para o campo interno, Betts disputou um total de 148 partidas na última temporada e foi finalista do Gold Glove Award. O trabalho que ele fez para aprender uma nova posição levantou questões sobre se essa seria a causa raiz de suas dificuldades de rebatidas, um ponto sobre o qual ele estava confiante no final da temporada passada.
Betts acelerou o ritmo no final da temporada, com rebatidas de 0,317 e quase dobrando seu total de home runs de 11 para 20 em seus últimos 47 jogos. Mas ele caiu no NLCS e na World Series, com rebatidas combinadas de 0,136 e eventualmente caindo do segundo para o terceiro na ordem de rebatidas no jogo 5 contra o Toronto Blue Jays, depois em quarto lugar nos jogos 6 e 7.
Roberts disse esta semana que planeja colocar Betts em terceiro na ordem de rebatidas nesta temporada, com Shohei Ohtani permanecendo na liderança. (Ele acrescentou que Freddie Freeman, Will Smith e o novato Kyle Tucker estão todos competindo pelo segundo e quarto lugar nessa ordem.)
“Eu gosto (Betts) em terceiro lugar no sentido de que há o componente na base, há o componente de ‘obter acertos’, há o componente de corrida e direção e você é mais um canivete suíço na escalação”, disse Roberts. “Então não presto atenção nisso, mas agora gosto dele no terceiro buraco.”
E, como resultado, Roberts se sente otimista em relação a Betts nesta temporada.
“Acho que ele teve uma ótima temporada”, disse Roberts. “Ele está em uma boa posição. Fisicamente, e acho que para mim, ele está apenas se recuperando. Só acho que o ano passado foi uma temporada ofensiva excepcional e não estou muito preocupado com Mookie.”
Yoshinobu Yamamoto começou na partida de abertura da Cactus League
Roberts anunciou na quinta-feira que o MVP da World Series, Yoshinobu Yamamoto, iniciará o primeiro jogo de treinamento de primavera dos Dodgers no sábado contra os Angels no Tempe Diablo Stadium. Ele não compartilhou quantos arremessos ou entradas se espera que Yamamoto lance, mas disse que este provavelmente será seu único jogo da Yamamoto Cactus League antes de partir para jogar pelo Time Japão no World Baseball Classic.
Roberts também revelou o que os jogadores podem esperar na abertura da Cactus League no sábado.
“Espero que Will Smith esteja lá”, disse Roberts. “Espero que (Teoscar Hernández) esteja lá, e talvez Andy (Pages) também.” Acho que é seguro e partiremos daí.”
Roberts planeja manter outros jogadores veteranos até a próxima semana.
“Caras como Mookie e Muncy, vou começar com esses caras um pouco mais tarde neste fim de semana e ver para onde vamos”, disse Roberts. “Assim que começarem, vamos escaloná-los e dar-lhes bastante tempo entre eles. Tenho que compreender que a primavera será mais longa. Então, se eles vão ficar aqui por seis semanas, não quero entrar com muito calor, quero acompanhá-los um pouco.”
Freeman disse na quinta-feira que não jogará os três primeiros jogos de treinamento de primavera dos Dodgers.
“Me sinto bem, estou pronto para jogar, mas vamos desacelerar um pouco”, disse Freeman. “Não jogarei até terça-feira, então vamos jogar a quarta partida e depois começarei.”
