Representa uma mudança significativa para uma indústria que, se não fosse o investimento chinês, teria entrado em colapso há quase duas décadas, embora seja motivo de preocupação para os defensores da saúde.
Sendo o maior exportador agrícola do Zimbabué e principal fonte de divisas, o seu comércio com Pequim é dominado pelo tabaco. No ano passado, a China importou 790 milhões de dólares em “folha de ouro”, representando 31 por cento do total das suas importações do Zimbabué, segundo a embaixada chinesa em Harare.
Gordon Moyo, director do Instituto de Políticas Públicas e Investigação do Zimbabué (PPRIZ), atribui estes níveis de produção ao envolvimento chinês, particularmente à Tian Ze Tobacco Company (TZTC).).
“Forneceu apoio financeiro através de empréstimos a juros baixos, margem zero sobre insumos e assistência técnica a vários agricultores contratados”, disse Moyo, antigo ministro das Empresas Estatais. A intervenção revelou-se crucial depois de as reformas agrárias lideradas pelo antigo líder Robert Mugabe terem colocado a indústria de joelhos, forçando a saída dos agricultores comerciais brancos e resultando em sanções ocidentais.
De acordo com o Conselho da Indústria e Marketing do Tabaco (TIMB) do país, a produção caiu de 260 milhões de quilogramas em 1998 para um mínimo histórico de 48 milhões de quilogramas em 2008. À medida que o financiamento ocidental se esgotava, a China ofereceu-se para reanimar a indústria do tabaco do Zimbabué como um porto seguro.
Um ponto de viragem ocorreu em 2005, quando Harare assinou um memorando de entendimento com a China National Tobacco Corporation, abrindo caminho para a subsidiária da empresa, Tian Ze.
