Um dos últimos times do país a sofrer sua primeira derrota, o No. 9 Nebraska tentará voltar às vitórias quando receber o último colocado Penn State em um jogo da Big Ten Conference no sábado à tarde em Lincoln, Nebraska.
Desde que começou com 20-0, os Cornhuskers (22-4, 11-4) perderam quatro de seis para um empate a três pelo terceiro lugar no Big Ten.
A derrota mais recente dos Huskers foi um revés de 57-52 em Iowa na noite de terça-feira, que viu Nebraska registrar seu total de pontos mais baixo da temporada – 27 pontos a menos que a média da temporada dos Huskers.
“Não podemos baixar a cabeça, não podemos lamentar isso”, disse o técnico do Nebraska, Fred Hoiberg, que teve uma breve briga na fila do aperto de mão pós-jogo quando um estudante de Iowa o abordou na quadra. “Temos que encontrar uma maneira de nos reagrupar.”
Penn State (11-16, 2-14) perdeu por 85-72 em casa para Rutgers na quarta-feira, sua oitava derrota de dois dígitos no jogo Big Ten. Os Nittany Lions superaram alguns dos melhores da liga, incluindo uma derrota em casa por dois pontos para o número 1 do Michigan em 6 de janeiro, mas começos lentos os atormentaram durante toda a temporada.
“Se eu soubesse disso, teríamos continuado a consertar e a resolver o problema”, disse o técnico da Penn State, Mike Rhodes. “Algumas delas são confrontos. Algumas são reviravoltas. Eu realmente acho que os jogos em que começamos bem e estávamos em posição de jogar melhor… foram quando cuidamos da bola.”
Penn State vira a bola 10 vezes por jogo no jogo Big Ten – que está no meio do grupo – mas Nebraska força 13 reviravoltas por jogo.
Nebraska, por outro lado, luta contra times físicos. A incapacidade dos Huskers de se recuperarem bem tem sido uma grande parte de suas lutas recentes. Quatro dos seis piores jogos de rebotes ofensivos do Nebraska foram perdidos, levando a um pior desempenho na ponta defensiva.
“Fomos melhores no último jogo (contra o Northwestern), mas em dois dos últimos três (antes disso) não fomos bons”, disse Hoiberg.
Price Sandfort, júnior de Nebraska, que estava entre os sete jogadores do Big Ten nomeados para a equipe nacional do Troféu Naismith no final da temporada, já estabeleceu o recorde da escola em uma única temporada de 3 pontos com 90. Eles estão arremessando exatamente 40 por cento do perímetro e os Cornhuskers estão arremessando 35,6 por cento como uma equipe, mas estavam apenas 25,6 por cento.
Penn State ocupa o penúltimo lugar no jogo da liga em arremessos de 3 pontos (29,5%) e em último lugar na defesa de 3 pontos (41,2%). Os Nittany Lions renderam 10,5 pontos de 3, o recorde da liga, por jogo contra os dez grandes adversários.
Os Nittany Lions perderam o Big Ten Tournament na temporada passada, quando apenas 15 das 18 equipes foram convidadas. Todos os membros jogarão em Chicago nesta temporada, mas terminar entre os quatro últimos durante a temporada regular significa que eles precisam vencer seis jogos em seis dias para ganhar uma oferta automática para o Torneio da NCAA.
Para Nebraska, terminar entre os quatro primeiros daria adeus às quartas de final e precisaria de apenas três vitórias para conquistar o título. Os Cornhuskers estão garantidos para entrar em campo na NCAA pela segunda vez em três temporadas, mas sua semente potencial caiu.
Nebraska é a única escola de conferência de poder que ainda não venceu um jogo do torneio da NCAA.
–Mídia em nível de campo
