A final do hóquei olímpico feminino nos Jogos de Inverno de Milão Cortina não decepcionou, nem a equipe dos EUA, que conseguiu uma emocionante vitória por 2 a 1 na prorrogação sobre o adversário Canadá, graças ao empate tardio da capitã Hillary Knight.
E foi esse gol incrível, com um atacante extra, que selou a vitória de Megan Keller na prorrogação por 3 a 3.
“Fiquei sem palavras”, disse Keller depois. ‘Esta é uma sensação ótima. Eu amo muito essas garotas. Este grupo merece. Só o esforço e a crença que mantivemos ao longo desta jornada de quatro anos foi algo muito especial.”
Essa rivalidade já foi disputada neste palco seis vezes antes, no inverno. Olimpíadas, com o Canadá vencendo o encontro anterior em Pequim em 2022.
Mas as coisas foram dramaticamente diferentes na quinta-feira, com a equipe dos EUA vencendo os sete encontros anteriores no torneio internacional. E durante todo o torneio feminino de hóquei no gelo em Milão, o Canadá parecia instável – derrotado por 5 a 0 pelos Estados Unidos na fase de grupos e sobrevivendo por pouco contra a Suíça para ganhar a medalha de ouro.
Enquanto isso, os americanos enviaram, sem dúvida, o seu grupo mais dominante de todos os tempos para as Olimpíadas. Indo para o jogo de quinta-feira à noite, eles eram grandes favoritos – invictos na liga e superando seus adversários por um placar combinado de 31-1.
A seleção dos EUA conquistou a medalha de ouro no hóquei feminino nas Olimpíadas de Inverno, derrotando o Canadá
Megan Keller marcou o gol da medalha na tensa prorrogação em Milão
O heroísmo de Keller rendeu aos Estados Unidos a terceira medalha de ouro sobre seus odiados rivais do norte.
Foi uma típica partida entre EUA e Canadá: muito disputada e ferozmente disputada até o fim. Mas eles ainda terminaram com uma pontuação total de 33-2 para conquistar a medalha de ouro.
Requer alguns milagres americanos. Primeiro, o gol de Knight empatou o jogo faltando menos de três minutos para o final. A bela vencedora de Keller empurrou seu defensor no chão antes de tentar a medalha de ouro.
Esta é a terceira vez na história que os Estados Unidos conquistam a medalha de ouro no hóquei feminino – tendo derrotado o Canadá para conquistar a coroa em 1998 e 2018. Igualar o recorde do Canadá de cinco medalhas de ouro ainda está muito longe. Mas esta noite a vitória pertenceu à equipe dos EUA.
A goleira Aerin Frankel parou 30 chutes canadenses, enquanto sua oponente, Ann-Renee Desbiens, permitiu dois gols em 33 tentativas americanas.
Knight se tornou a artilheira e artilheira americana com maior pontuação na história olímpica em seu último jogo pelo Stars and Stripes.
‘Definitivamente temos que fazer alguma coisa. Jogamos um pouco devagar no primeiro período, começamos a ganhar impulso no segundo período, no terceiro período quando você perde por um gol para o Canadá, um grande time, você tem que marcar – especialmente contra um grande goleiro”, disse Knight a Kathryn Tappen da NBC.
“Sabemos que é uma questão de tempo contar com eles lentamente, mas também podemos ficar sem tempo contra uma grande equipa. Felizmente temos uma ótima equipe para realizar o trabalho.”
Depois de um primeiro tempo vazio, um pênalti concedido à canadense Ella Shelton deveria ter aberto o caminho para os Estados Unidos abrirem o processo. Em vez disso, um desastre na defesa fez com que Kristin O’Neill abrisse o impasse.
Kristin O’Neill abriu a partida com um gol que foi considerado o único do tempo
O’Neill comemorou brevemente seu gol antes de jogar as duas últimas rodadas tensas
Seja por preguiça ou apenas por perder a marca no ar, a defensora dominante Laila Edwards foi apanhada fora de posição e correndo contra a corrida de O’Neill e Renata Fast.
O passe de Fast foi executado com habilidade, mas também o foi a hesitação de O’Neill – que atrasou apenas o tempo suficiente para o normalmente inexorável Frankel fazer uma manobra para a sua direita.
Tudo o que O’Neill precisou foi segurar a bola por um segundo, deslizá-la para a direita e enfiá-la com o backhand.
Dê crédito ao americano por aumentar a pressão após levar um soco na boca.
A desvantagem gerou chances e mais chances para a equipe dos EUA no segundo tempo, mas foi muitas vezes frustrada por Desbiens.
À medida que o tempo passava, o desespero dos americanos tornou-se claro.
Um jogo relativamente limpo foi interrompido pela atacante Britta Curl desferindo um golpe forte por trás em Erin Ambrose – deixando a equipe dos EUA derrotada por um patinador com menos de cinco minutos restantes.
As americanas encerraram a partida com gol da veterana Hillary Knight (21)
Eles sobreviveram, mas não criaram nada digno de nota nos minutos que se seguiram. Faltando 2:22 para o final, o técnico John Wroblewski puxou Frankel em uma última tentativa de field goal.
Edwards entregou a redenção com seu chute de ponta, derrotado pela estadista mais velha Knight. Uma comemoração soou. 1-1 para os Estados Unidos.
Knight mais uma vez interpretou o herói como fez tantas vezes antes e se tornou a maior artilheira de todos os tempos do hóquei feminino dos Estados Unidos nas Olimpíadas.
As tentativas de encerrar o jogo no regulamento não tiveram sucesso. Considerando que dois dos últimos três torneios olímpicos terminaram em algum tipo de prorrogação, é natural que esses procedimentos exijam o mesmo.
O gol de Knight a levou ao topo do ranking de pontuação do hóquei no gelo olímpico dos EUA.
O golpe de backhand de Keller passou por baixo da almofada direita de Desbiens para ganhar outra medalha de ouro americana
A seleção dos EUA correu para o gelo para comemorar a vitória da medalha de ouro sobre seus adversários
As oportunidades vieram de ambos os lados, todas levando a esforços corajosos dos internautas para evitar o desastre.
Apenas quatro minutos após a prorrogação, o zagueiro Taylor Heise fez um passe de fuga na hora certa para Keller.
Keller controlou o disco e então executou uma das mais escandalosas toe-drags já realizadas nas Olimpíadas para enviar a zagueira canadense Claire Thompson correndo para um passe milagroso.
Não pousou. Keller segurou a bola com a mão esquerda e rezou na frente dos pads de Desbiens.
A bola escorregou. Confusão em Milão, confusão na América. As camisas azuis mais uma vez apareceram no gelo em um desfile divertido.
Este ano, ao contrário de Pequim, os suéteres azuis serão enfeitados com detalhes amarelos.
