CQuando Keir Starmer tinha 14 anos, ele conseguiu um emprego de meio período removendo pedras dos campos dos agricultores locais. Aos 16 anos, Kemi Baden, outra coisa virando hambúrgueres e limpando banheiros no McDonald’s. Eu, desde os 15 anos, era garçonete de fim de semana em um pub de Essex, de propriedade de um ex-pára-quedista, com dois rottweilers durões perambulando atrás do bar, o que por si só foi uma lição de vida.
Mas seja qual for o seu primeiro emprego, há uma boa chance de que ele combine a emoção do dinheiro com alguns erros embaraçosos e um curso intensivo para lidar com clientes insatisfeitos, aceitando críticas com mais ou menos graça e reclamando delas fora do alcance da voz. Mesmo sendo um trabalho de adolescente iniciante está em declínio há décadas – por uma variedade de razões, desde a pressão académica sobre os alunos do sexto ano até ao aumento de empregos paralelos na Vinted que não aparecem nas estatísticas oficiais – todos ainda têm de começar em algum lugar, embora agora seja mais provável que seja aos 18 do que aos 14.
Esta semana, a taxa de desemprego entre os jovens dos 18 aos 24 anos atingiu um máximo sem precedentes fora da pandemia desde 2015. Os que abandonaram a escola estão agora a competir por trabalho ou por uma bebida com recém-licenciados altamente qualificados que não conseguem encontrar trabalho de pós-graduação, numa altura em que é pouco provável que pubs, lojas e cafés tenham vagas de emprego. Mesmo os empregadores suficientemente fortes para sobreviver aos confinamentos queixam-se frequentemente de que a contratação de trabalhadores se tornou demasiado cara – especialmente os trabalhadores jovens.
O think tank Center for Policy Studies calculou isso custará 26% mais empregar jovens dos 18 aos 20 anos nesta Primavera, em vez de em 2024. Isto reflecte decisões governamentais tomadas por razões muito boas, incluindo o aumento do seguro nacional dos empregadores para financiar o NHS, além de dois grandes aumentos no salário mínimo para menores de 20 anos (agora £ 10 por hora), em linha com a promessa do manifesto de aumentar o salário dos adultos para um nível mais elevado (agora £ 12,21) durante a legislatura. Não importa quão nobres sejam os motivos o custo de empregar quatro Starmers adolescentes é o mesmo que empregar cinco pessoas há consequências prováveis. Mas até esta semana, quando os argumentos internos dos Trabalhistas sobre se poderiam ter inadvertidamente colocado um preço nos jovens desempregados apareceram nas primeiras páginas dos jornais, o debate político sobre a razão pela qual tantos jovens estavam desempregados envolvia em grande parte culpá-los por serem os flocos de neve que os deixavam ansiosos. Lesão, encontre humilhação.
Portanto, de certa forma, foi revigorante ouvir o ex-ministro Alan Milburn, encarregado de realizar a revisão por que o maior número de pessoas tem entre 16 e 24 anos? não ganhando ou aprendendo, finalmente reconheceu esta semana que este enigma complexo não é causado apenas pela crise de saúde mental dos jovens. Os diagnósticos de ansiedade, TDAH e autismo estão aumentando em todo o mundo, ele disse à BBCmas noutros países isto não parece resultar na perda dos empregos dos jovens: o número de jovens que não estudam, não trabalham nem seguem qualquer formação (Neet) no nosso país é três vezes superior ao dos Países Baixos. (Aliás, os adolescentes holandeses têm salário mínimo muito menor do que os adultos holandeses.) A revisão é agora considerando fatores econômicos. Pelo menos todos agora podem ser honestos sobre o que pode ou não ter acontecido.
Mas a franqueza também traz riscos. A política de minar a promessa do manifesto de um salário mínimo para os jovens seria uma coisa terrível, e não apenas porque seria a última novidade no país. uma dolorosa reviravolta. Descartá-lo ou atrasá-lo colocaria Starmer em conflito direto não apenas com os sindicatos, mas também com Angela Rayner, uma organizadora política mais formidável do que qualquer outra que ocupa o 10º lugar.
Entretanto, dar um centímetro sequer ao salário mínimo levantará preocupações de que as empresas procurarão tomar novas medidas, levando a Rayner a implementar um pacote mais amplo de direitos dos trabalhadores até que a economia esteja mais forte.
Claro, já passamos por esse quarteirão muitas vezes. Sempre que são introduzidos novos direitos laborais, os empregadores dizem que irão custar empregos e, numa economia em crescimento, isso muitas vezes transforma-se num lobo choroso. Mas desta vez não foram apenas os suspeitos do costume que uivaram.
George Bain, que liderou a comissão de baixos salários que pressionou por um salário mínimo real, enfrentou muita resistência por parte das empresas, agora acredite um aumento do salário mínimo juvenil provoca um aumento do desemprego juvenil. Já ouvi a mesma coisa de outros veteranos daquela época. Gordon Brown, como chanceler, estabeleceu taxas mais baixas para os jovens precisamente para encorajar os empregadores a assumirem riscos em relação às pessoas que precisavam de um primeiro emprego. Se você fosse o proprietário de um pub e escolhesse entre um sexto ex-aluno desajeitado e inexperiente que precisava de supervisão rigorosa e um jovem experiente de 27 anos com boas referências, quem você contrataria? Principalmente se o mais velho precisa de um emprego para pagar o aluguel, enquanto o mais novo tenta economizar para comprar ingressos para o festival de Reading.
As classes mais baixas da sociedade também admitem tacitamente que a maior parte da população com menos de 20 anos não é plenamente capaz de se sustentar. Hoje, isto é verdade, com quase três quartos dos jovens de 19 anos e 61% dos jovens de 20 anos. ainda mora com os paisem uma casa onde alguém possa abastecer a geladeira. Os jovens vulneráveis, para os quais isto infelizmente não é verdade, incluindo os que estão afastados das suas famílias, precisam do apoio intensivo que pode ser obtido através de benefícios no local de trabalho.
Quase 27 anos desde a sua introdução, o salário mínimo afastou-se do seu objectivo original de acabar com a exploração. A ideia era criar uma base viável sobre a qual as pessoas pudessem obter melhores empregos, auxiliadas por uma economia em expansão: este nunca foi o único motor para a melhoria dos padrões de vida. Mas à medida que sucessivos governos lutam para relançar o boom, o salário mínimo teve de suportar um fardo ainda maior. Haverá sempre um limite para o que os empregadores podem pagar, e agora podemos ter atingido esse limite.
Uma visão cínica do que aconteceu é que o Tesouro estava preparado a nível privado para enfrentar o aumento do desemprego e a falência de algumas empresas zombie em troca de uma transição para uma economia mais produtiva e de alta tecnologia. Se assim for, boa sorte em vender isso a um país que nunca votou pela reeleição na década de 1980.
Mas numa reviravolta menos dramática, quando os ministros concluíram que tinham feito pender a balança errada a favor da geração mais jovem, como sugerido por um ministro disse ao Times esta semana, então qualquer esforço seria melhor servido sob o pretexto de uma repensação mais ampla de como os trabalhadores pobres mudaram desde 1999. Entretanto, a pior opção é continuar a fazer algo que todos temem que provavelmente tornará a vida dos jovens mais difícil, apenas para evitar o constrangimento de admitir que os seus inimigos podem estar certos.
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Gaby Hinsliff é colunista do Guardian
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Redação do Guardian: Será que o Partido Trabalhista conseguirá recuperar da sua recessão?
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