Os cientistas podem aproximar-se da pista de aterragem há muito perdida da Luna 9 da União Soviética, a primeira missão tripulada a aterrar em segurança na Lua.
Em 3 de fevereiro de 1966, Lua 9 Ele pousou no Oceanus Procellarum, a borda oeste do lado da Lua voltado para a Terra, e enviou de volta as primeiras imagens capturadas da superfície de outro corpo celeste. Na época, os cientistas ainda estavam debatendo a superfície a lua Talvez muito mole para suportar um módulo de pouso ou futuros astronautas. As imagens enviadas pela Luna 9 revelaram terreno sólido, ajudando a resolver essa questão e a preparar o caminho para futuras missões.
No entanto, seis décadas depois, o local de descanso adequado do estudo é incerto. Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA (LRO) mapeou notavelmente quase toda a Lua desde 2009. Mas a Luna 9 é tão pequena – mais ou menos do tamanho de uma bola de praia – que é difícil distingui-la das rochas e sombras que cobrem a superfície lunar.
Agora, dois grupos de investigação independentes dizem que podem ter reduzido a localização da nave espacial.
O local candidato de uma equipe estava localizado a cerca de 5 quilômetros das coordenadas oficiais de pouso da União Soviética. O outro fica a aproximadamente 25 km de distância. Mas isso Coordenadas oficiais Eles foram precisos com base em um método de estimativa da posição da espaçonave, medindo a direção do sinal de rádio proveniente de antenas na Terra. Essa técnica colocou a Luna 9 dentro de uma área de busca de aproximadamente 100 km de diâmetro.
Pesquisadores afirmam que as imagens são da Índia Chandrayaan-2 O orbitador – programado para sobrevoar a região em março e equipado com uma câmera capaz de capturar imagens mais nítidas da superfície lunar do que a LRO – ajudará a determinar qual é o local certo.
“Em seus sobrevoos, acredito que a câmera será um pouco melhor e obterá uma visão sólida do local com resolução de 2x a 4x”, disse Louis Pinault, pesquisador do Centro de Ciências Planetárias da University College London/Birkbeck, que liderou um dos esforços mais recentes, ao Space.com.
Revisitando um mistério de 60 anos
A chegada da Luna 9 à Lua foi muito diferente dos pousos lunares modernos. Ao se aproximar da superfície, uma cápsula esférica coberta com amortecedores infláveis foi ejetada da espaçonave e quicou várias vezes antes de parar. Ele espalhou quatro painéis em forma de pétalas para estabilidade como uma flor de metal, enquanto o pesado cais de pouso se aproximava.
Essa sequência incomum de pouso pode ter espalhado tanto hardware em uma pequena área que os pesquisadores estão agora tentando identificar a partir da órbita lunar.
Um local de pouso proposto foi identificado por Vitaly Egorov, um comunicador científico que dirige um blog. Zelenyik E vem tentando há anos encontrar a Luna 9. Ele recentemente retomou uma busca pública, esforço coletivoArrecadando fundos e transmitindo ao vivo o processo, os voluntários podem ajudar a vasculhar imagens orbitais em busca de pixels minúsculos e irregulares que possam representar o módulo de pouso.
Usando o LROC QuickMap, uma interface semelhante ao Google Street View para imagens LRO, ele comparou os panoramas originais da superfície da Luna 9 de 1966 com dados orbitais. Ao alinhar montanhas distantes, pedregulhos e padrões distintos de material ejetado visíveis em ambos os conjuntos de dados, ele se concentrou em um local candidato a cerca de 15 milhas (25 km) das coordenadas relatadas na era soviética, de acordo com Zelenyikot. Postagem no blog Postado em 7 de fevereiro.
Ao mesmo tempo, a equipe de Pinault abordou usando mistério Inteligência artificial.
UM Papel Publicado em 21 de janeiro na revista npj Space Exploration, a equipe relatou que as características próximas à área de pouso historicamente relatada são idênticas às da Luna 9 e o hardware foi removido durante sua descida.
Em vez de digitalizar manualmente milhões de imagens, os pesquisadores treinaram um modelo de aprendizado de máquina usando imagens LRO. Apolo Locais de pouso e locais de hardware de espaçonaves estão bem documentados. Para testar o sistema, foram apresentadas imagens que nunca tinham visto antes Apolo 17 Site tirado em diferentes iluminação e ângulos. O modelo detectou e localizou com sucesso a posição de origem da Apollo 17 e identificou de forma independente o local de pouso da Luna 16 em imagens LRO que não havia analisado anteriormente, informou o estudo.
Os pesquisadores encarregaram o computador de analisar imagens próximas ao local estimado de pouso da Luna 9. O algoritmo sinalizou um objeto saliente dentro de 3 milhas (5 km) das coordenadas relatadas, com várias feições menores próximas separadas por menos de 650 pés (200 metros).
As mesmas características foram detectadas sob diferentes condições de iluminação – uma forte indicação de que o sistema isola estruturas reais em vez de sombras ou artefatos de iluminação, observou o estudo.
“O motor não está cansado, está?” Pinault disse Espaço.com Em uma entrevista recente. “Trata-se de olhar muitas fotos, fazer uma pausa e dizer: ‘Isso é diferente’”.
“Eu diria que os artefatos menores teriam passado completamente despercebidos se um humano estivesse prestando atenção.”
O modelo pode detectar combinações sutis de perturbação do regolito, geometria de sedimentação e assinaturas de sombras que os observadores humanos podem não ser capazes de detectar perceptivamente, disse Pinault. “A maquinaria que faz as conexões, pelo menos no momento, não entendemos completamente”.
A lua crescente e lotada
A equipe concorda que o modelo – originalmente projetado para identificação Peixe pequeno Nas fotografias – o “hardware” produziu falsos positivos, incluindo um caso em que se suspeita que se transformou numa rocha. Mas, em vez de correrem o risco de perder provas sensíveis, os investigadores ajustaram deliberadamente o sistema para sinalizar candidatos promissores para análise humana, observou o estudo.
Ambas as equipes acreditam agora que a câmera do Chandrayaan-2 será nítida o suficiente para identificar a cápsula da Luna 9 e distinguir seus painéis em forma de pétalas.
Se as novas imagens revelarem claramente esse padrão, diz Pinault, “levantarei a mão e direi: ‘Uau, alguém nos enganou com um recorte de papelão, ou esse é o maior artefato da história da exploração espacial humana'”.
NASA está chegando Ártemis 2 No entanto, é improvável que o trabalho ajude.
Artemis 2 realizará uma órbita de alta velocidade ao redor da Lua antes de retornar à Terra. Na aproximação mais próxima, os quatro astronautas a bordo da nave espacial Orion da missão passarão a cerca de 3.700 a 4.300 milhas (6.000 a 7.000 km) da superfície lunar, muito mais do que as poucas centenas de quilómetros do LRO ou do orbitador Chandrayaan-2.
Mesmo que o Oceanus Procellarum orbitasse à vista – o que Pinault chamou de “golpe de sorte” – o Artemis 2 estaria demasiado distante para detectar um objecto tão pequeno como o Luna 9.
No longo prazo, a busca da Luna 9 assistida por IA oferece um vislumbre de como a inteligência artificial poderia ajudar a monitorar a lua cada vez mais repleta de artefatos daqui a algumas décadas, disse Pinault.
com a NASA Projeto Ártemis E Os projetos da China Devido à presença da Lua a longo prazo e ao número crescente de missões comerciais globais à Lua, a superfície da Lua está a acumular mais hardware do que nunca. Os sistemas de IA usados pela equipe de Pinault poderiam eventualmente operar diretamente na espaçonave, identificando ativos lunares em tempo real e ajudando a rastrear inventário e equipamentos de superfície, e como rastreá-los. Foguete Ejeções e impactos perturbam as partículas de regolito do tamanho de poeira da Lua.
“Há boa ciência aqui”, disse Pinault.
