O tight end Travis Kelce não deu a entender se penduraria as chuteiras após a estreia em casa do Kansas City Chiefs em 2025 contra o Denver Broncos no dia de Natal. O jogador de 36 anos considerou se aposentar após a temporada de 2024. Seu retorno para um 13º NFL temporada foi motivada pela tentativa de vingar uma derrota desigual para o Philadelphia Eagles no Super Bowl LIX.
Kelce indicou durante a última parte da temporada de 2025 que pretende revelar seus planos aos Chiefs no início de março para que a organização possa planejar adequadamente. A agência gratuita começa em 11 de março, quando começa o ano da liga de 2026.
O proprietário do Chiefs, Clark Hunt, gostaria que Kelce voltasse para uma 14ª temporada. “Como organização, realmente esperamos que ele volte”, disse Hunt no final de janeiro. “Ele teve outro ótimo ano. Talvez não até onde estava há quatro ou cinco anos, mas ainda tinha mais de 800 jardas, era realmente um dos líderes no lado ofensivo da bola para nós. Portanto, não tenho dúvidas de que ele ainda pode jogar. “
Kelce está claramente em declínio. Mesmo assim, ele terminou em sexto lugar em recepções entre tight ends e em quarto lugar em jardas recebidas para tight ends na temporada passada. As 76 recepções de Kelce para 851 jardas com cinco touchdowns em 17 jogos seriam um ano de carreira para muitos tight ends. Ele também foi nomeado para o Pro Bowl pela 11ª vez consecutiva.
O acordo de dois anos no valor de US$ 34,25 milhões que Kelce assinou em 2024 expira. Com US$ 17,125 milhões por ano, Kelce era o tight end mais bem pago da NFL até os respectivos acordos de George Kittle e Trey McBride com o San Francisco 49ers e o Arizona Cardinals, com média de US$ 19,1 milhões e US$ 19 milhões por ano na última offseason.
Kelce será um agente livre irrestrito se decidir continuar jogando. A expectativa é que Kelce, que completa 37 anos em outubro, encerre a carreira no Chiefs.
A situação mais análoga à de Kelce é a de Tony Gonzalez em 2013. Os tight ends que ainda são altamente produtivos aos 36 anos são raros.
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Jared Dubin
Gonzalez assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 14 milhões para permanecer no Atlanta Falcons logo após completar 37 anos. Ele estava saindo de uma temporada All-Pro do primeiro time em 2012, com 93 recepções para 930 jardas e oito touchdowns. Os US$ 7 milhões por ano empataram Gonzalez com Jermichael Finley, que assinou um contrato de dois anos e US$ 14 milhões com o Green Bay Packers em 2012, como o sexto tight end mais bem pago da NFL.
Gonazlez se aposentou após uma temporada de 2013 em que ganhou US$ 7 milhões. Ele teve 83 recepções para 859 jardas com oito touchdowns em 2013 para encerrar sua carreira.
O sexto tight end mais bem pago em 2025 foi Mark Andrews. Ele assinou uma extensão de contrato de três anos no valor de US$ 39,267 milhões, com média de US$ 13,089 milhões por ano, em dezembro. Kelce foi muito mais produtivo do que Andrews, que completa 31 anos em setembro, no início da temporada regular de 2026. Andrews teve 48 recepções para 422 jardas com cinco touchdowns em 17 jogos na temporada passada.
O teto salarial era de US$ 123 milhões quando Gonzalez assinou por US$ 7 milhões por ano. Os US$ 7 milhões de Gonzalez por ano equivalem a cerca de US$ 17,25 milhões por ano em um ambiente de teto salarial de 2026.
Outro dado relevante para a remuneração de Kelce em 2026 poderia ser a extensão de um ano no valor de US$ 12,01 milhões que Jonnu Smith recebeu em julho passado em conexão com sua troca do Miami Dolphins para o Pittsburgh Steelers. Smith teve um ano de carreira em 2024, que foi atípico para ele, com 88 recepções para 884 jardas e oito touchdowns em 17 jogos.
A média de extensão de Smith de US$ 12,01 milhões está alinhada com o salário médio para 2025, excluindo aqueles com contratos de novato. Este valor é de $ 12.285.810 por ano. A produção média para tight ends iniciais em 2025 (arredondada para o número inteiro mais próximo) foi de 54 recepções para 570 jardas com cinco touchdowns em 15 jogos.
Kelce pode estar disposto a aceitar algum tipo de desconto em sua cidade natal para ajudar os Chiefs a se recuperar de uma decepcionante temporada de 2025 neste momento de sua carreira. O domínio sobre a AFC West terminou após nove títulos consecutivos de divisão. Os Chiefs não só perderam os playoffs pela primeira vez desde 2014, como o recorde de 6-11 foi a primeira temporada de derrotas em 13 anos.
Não seria razoável esperar que Kelce jogasse em 2026 por menos dos US$ 7 milhões que Gonzalez ganhou há 13 anos. O corte salarial que Dallas Goedert sofreu em maio passado da extensão de quatro anos no valor de US$ 57 milhões, com média de US$ 14,25 milhões por ano, que ele assinou em 2021 para permanecer no Philadelphia Eagles seria um desconto mais apropriado. Goedert reduziu seu salário de 2025 em US$ 4,25 milhões, para US$ 10 milhões. Ele também teve um adicional de US$ 1 milhão em incentivos.
Goedert pegou 60 passes para 591 jardas e teve 11 touchdowns em 2025. As 60 recepções e 11 touchdowns foram os recordes de sua carreira.
Presumivelmente, o contrato de Kelce teria incentivos se ele aceitasse um desconto. Qualquer incentivo baseado no que ele ou os Chiefs alcançaram estatisticamente na temporada de 2025 seria classificado como provavelmente ganho (LTBE) para 2026 e contaria para o teto salarial. Qualquer coisa não alcançada até 2025 seria considerada pouco provável de ser ganha (NLTBE) e não contaria para o teto salarial.
Qualquer incentivo individual com um limite inferior ao desempenho de Kelce em 2025 seria classificado como NLTBE, desde que esteja vinculado a um incentivo de equipe permitido. Um incentivo para 60 recepções em 2026 e os Chiefs chegando aos playoffs seria o NLTBE. Quanto maior o desconto, menor deve ser o limite para a obtenção de incentivos. Por exemplo, o componente de equipe poderia ser reduzido para sete vitórias, visto que os Chiefs tiveram um recorde de 6-11 na temporada passada.
Não importa a decisão que Kelce tome sobre sua carreira na NFL, há uma coisa que sabemos com certeza. Kelce será um membro do Hall da Fama na primeira votação quando o período de espera de cinco anos terminar quando ele se aposentar.
