Os republicanos procuram impedir que alguns grandes poluidores paguem pela limpeza “produtiva química para sempre” da Pfas. Se for bem-sucedido, poderá representar um grande revés nos esforços dos EUA para controlar a poluição por Pfas.
O comitê de energia e comércio da Câmara, liderado pelos republicanos, recentemente realizar uma audiência no qual convidaram representantes das indústrias de tratamento de água e aterros, entre outros, para defenderem por que deveriam ser isentos de regulamentos que exigiriam que os poluidores fossem financeiramente responsáveis pela limpeza de dois tipos de Pfa perigosos.
As estações de tratamento de água e os aterros sanitários são grandes poluidores e são pontos críticos nos esforços para reduzir a poluição da água dos Pfas a nível nacional. As empresas de serviços públicos já tiveram de eliminar centenas de produtos químicos, por isso não está claro por que se opõem tanto à eliminação de dois tipos de Pfas, disse Scott Faber, vice-presidente de assuntos governamentais do Grupo de Trabalho Ambiental sem fins lucrativos.
“A única diferença real é que o Pfas é mais tóxico… por isso, o facto de as empresas de água e os aterros sanitários estarem tão chorões em relação ao Pfas mostra o quão pouco se preocupam com a saúde pública”, disse Faber.
Pfa é um grupo de pelo menos 16.000 compostos frequentemente usados para ajudar os produtos a resistir à água, manchas e calor. Eles são chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem nem se acumulam naturalmente no meio ambiente e estão associados a sérios problemas de saúde, como câncer, doenças renais, problemas hepáticos, distúrbios imunológicos e defeitos congênitos.
Apesar das objecções da indústria, a Agência de Protecção Ambiental em Abril de 2024, sob a liderança de Joe Biden, implementou regulamentos que designam o PFOA e o PFOS como substâncias perigosas ao abrigo da lei Superfund do país.
A designação dá à EPA a opção de exigir que os poluidores paguem os custos de limpeza, embora não seja obrigado a fazê-lo, e a agência afirmou em muitos casos que não pode tomar medidas coercivas contra os serviços de água.
No entanto, reverter a regra tem sido o principal desejo da indústria desde a eleição de Trump, mas a EPA reafirmou a regra em Setembro. A audiência é um primeiro passo para atacar a regra de um ângulo diferente do que ignorá-la, disseram grupos de saúde pública que se opõem ao plano.
A indústria dos serviços de abastecimento de água, que muitas vezes se opôs ferozmente às novas regulamentações sobre água limpa nas últimas décadas, argumentou que não é responsável pela poluição da água contaminada ou da água potável contaminada porque não é a fonte dos produtos químicos.
As indústrias despejam quantidades descontroladas de Pfa nos sistemas de esgoto e de águas superficiais do país, criando problemas para as empresas de serviços públicos.
“Quando os serviços públicos são forçados a gastar recursos limitados em litígios ou custos de limpeza, os fundos dos contribuintes devem ser desviados para substituir infraestruturas antigas, cumprir os requisitos da Lei da Água Potável Segura e desempenhar outras funções críticas”, disse Tracy Mehan, lobista da American Water Works Association, um grupo comercial que representa muitos dos serviços públicos do país.
Mas as empresas de abastecimento de água têm a responsabilidade de fornecer água limpa, dizem os defensores. Isentá-los da responsabilidade eliminaria um grande incentivo para tomar medidas decisivas para abordar os Pfas na água potável e nas águas residuais, disse Faber.
As empresas de serviços públicos e as agências estatais normalmente têm autoridade para ordenar aos poluidores que parem de despejar Pfa nos sistemas de esgotos, e o processo não é difícil, dizem os activistas. Em Michigan, reguladores em 2018 desenvolver programas de sucesso identificar as empresas que são as principais fontes de descargas de PFOA e PFOS e, em seguida, exigir-lhes que reduzam os níveis de produtos químicos que descarregam nos esgotos.
“As empresas de serviços públicos têm controlo total sobre estes tubos e não têm de deixar a indústria fazer isso”, disse Emily Donovan, co-fundadora da Clean Cape Fear, um grupo de cidadãos formado em Wilmington, Carolina do Norte, em resposta à poluição generalizada por Pfas na região.
Os poluidores industriais e os fornecedores de água potável podem utilizar filtros de carvão activado granular, uma tecnologia comum que não é difícil de implementar, para remover o PFOA e o PFOS, dizem os defensores.
Donovan questionou porque é que a empresa de abastecimento de água estava a enviar lobistas – pagos pelos clientes da empresa de serviços públicos – para fazer lobby contra a lei da água potável, em vez de pressionar o governo a fornecer mais dinheiro para melhorar o sistema.
“Eles (na audiência) não defenderam o dinheiro – nem uma vez disseram: ‘Ei, poderíamos usar mais dinheiro’”, disse Donovan. “Em vez disso, eles disseram: ‘Não faça isso, é muito caro.’” Ele acrescentou que as empresas de serviços públicos também deveriam pressionar pela proibição dos Pfas para impedir que o problema se agravasse.
Os operadores dos aterros também afirmaram que não eram responsáveis pela poluição que causavam porque recebiam e geriam resíduos que já continham estes produtos químicos. O PFOA e o PFOS estão concentrados em aterros sanitários e em lixiviados de instalações que contaminam as águas subterrâneas e superficiais.
Excluir a responsabilidade pelos aterros eliminaria o incentivo da indústria para eliminar uma importante fonte de poluição por Pfas em todo o país. Representantes do setor aeroportuário, militar e imobiliário também compareceram à audiência para solicitar exceções, disse Donovan.
“Onde paramos? Todo mundo vai começar a fazer fila para isso”, disse Donovan.
