O New York Knicks perdeu sua última chance de fazer uma declaração contra o Detroit Pistons, líder da Conferência Leste, na noite de quinta-feira.
Mas os Knicks não terão que esperar muito para ter outra chance contra um potencial candidato ao título da NBA na noite de sábado, quando receberem o Houston Rockets no primeiro confronto entre os times da temporada.
Depois de retornar do intervalo do All-Star na noite de quinta-feira, os dois times se enfrentaram na sexta-feira, quando o anfitrião Knicks caiu para o Pistons por 126-111 e os visitantes Rockets venceram o Charlotte Hornets por 105-101.
A derrota foi apenas a terceira nos últimos 13 jogos dos Knicks. Mas também deu continuidade a uma tendência frustrante ao longo da temporada para Nova York, que foi derrotada pelos Pistons por 365-281 em três jogos.
Os Knicks, que estão em terceiro lugar na Conferência Leste, estão 12-5 contra os outros times, garantindo uma vaga garantida nos playoffs no jogo de sexta-feira.
A derrota de quinta-feira foi a mais acirrada para os Knicks, que ficaram em desvantagem nos últimos 41 minutos. Nova York ficou a dois pontos em 62-60 faltando menos de nove minutos para o terceiro, mas OG Anunoby perdeu uma possível bandeja para empatar o jogo e Duncan Robinson acertou 3 pontos consecutivos para o Detroit, que assumiu uma vantagem de dois dígitos no quarto período.
“Eles jogaram muito bem contra nós”, disse o armador do Knicks, Jalen Brunson, que marcou 33 pontos, a melhor marca do time. “Acho que hoje obviamente não foi tão ruim quanto os dois primeiros. Mas quero dizer, não pelos nossos padrões.”
Os padrões dos Knicks aumentaram na temporada passada, quando avançaram para as finais da Conferência Leste pela primeira vez desde 2000, mas demitiram o técnico Tom Thibodeau poucos dias depois. Nova York não chega às finais da NBA desde 1999 e não ganha um título desde 1973.
“Ninguém quer perder”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “E todos estão desapontados. E tenho certeza de que todos estão tentando descobrir como poderiam ter jogado melhor para ajudar o time a vencer.”
Os Rockets também apontaram sua estratégia no verão passado, quando adquiriram o ex-MVP e duas vezes campeão da NBA Kevin Durant do Phoenix Suns em uma negociação de sucesso entre sete times.
Houston, que chegou aos playoffs na primavera passada pela primeira vez desde 2020, está empatado virtualmente pelo terceiro lugar na Conferência Oeste com o Denver Nuggets. O Rockets, liderado por Durant, venceu pela terceira vez em quatro jogos na quinta-feira em Charlotte, depois de superar uma desvantagem de 11 pontos no primeiro tempo.
Durant, de 37 anos, abriu a recuperação marcando 35 pontos – o maior número desde 22 de janeiro, quando terminou com 36 pontos na derrota por 128-122 na prorrogação para o Philadelphia 76ers. Ele fez 19 pontos em 8 de 11 arremessos no segundo tempo, incluindo 10 no quarto período, quando acertou 4 de 4 em campo e 2 de 2 na linha de lance livre.
“Eu fui agressivo, procurando marcar”, disse Durant. “Minha mentalidade era: ‘Estou tentando pegar uma cesta em vez de fazer uma jogada’, então acho que foi por isso que deixei a bola em minhas mãos.”
–Mídia em nível de campo
