Usar micróbios para extrair meteoritos pode ser uma forma eficaz de extrair metais preciosos no espaço, dizem os cientistas. É objeto de um experimento a bordo da Estação Espacial Internacional para investigar como tais túneis poderiam ajudar na exploração espacial em ambientes de baixa gravidade.
Pesquisadores da Universidade Cornell e da Universidade de Edimburgo estão trabalhando nisso Um estudo Com base nos resultados de um experimento conduzido pelo astronauta da NASA Michael Scott Hopkins. “Este é provavelmente o primeiro teste desse tipo Estação Espacial Internacional no meteorito”, disse Rosa Santomartino, professora da Cornell e primeira autora do estudo. Uma declaração para o Cornell Chronicle.
O experimento usou dois micróbios diferentes para extrair o meteorito – uma bactéria chamada Sphingomonas dessicabilis e um fungo chamado Penicillium simplicissimus.
“São duas espécies completamente diferentes que extraem coisas diferentes”, disse Santomarindo. “Queríamos entender como e o quê, mas manter os resultados relevantes para uma perspectiva mais ampla, porque pouco se sabe sobre os mecanismos que influenciam o comportamento microbiano no espaço”.
Os micróbios “exploraram” as amostras produzindo ácidos carboxílicos, que se ligam aos minerais. Meteoritos. Os ácidos ajudam a liberar minerais em uma solução líquida.
Os pesquisadores queriam particularmente ver como o método de extração funcionava no espaço em comparação com como funciona na Terra. Embora o método tenha funcionado de forma semelhante em ambos os ambientes, houve algumas diferenças interessantes, disse o pesquisador da Cornell, Alessandro Stirpe, no mesmo relatório.
O espaço alterou o metabolismo microbiano do fungo, permitindo o aumento da produção molecular, inclusive de ácidos carboxílicos. Isto melhorou a produção de paládio, platina e outros elementos”, afirmou o relatório.
Os investigadores alertaram que existem demasiadas variáveis, pelo que o seu trabalho pode não levar a uma conclusão clara. “Outro resultado complicado, mas muito interessante, é que a taxa de extração muda muito dependendo do metal que você está considerando e das condições microbianas e de gravidade”, disse Santomarindo.
A geração de recursos no espaço é cada vez mais importante à medida que as empresas e agências espaciais exploram formas de reduzir o custo das viagens espaciais de longa duração. Uma forma de reduzir custos é extrair materiais em vez de enviá-los do espaço Terra.
Alguns minerais extraídos no espaço também são muito valiosos. O paládio é um metal precioso que tem uma variedade de usos especializados em tecnologia, e mesmo quantidades muito pequenas podem render milhares de dólares.
Por exemplo, Astroforja Uma das empresas que trabalham Mineração de Asteróides. Mas em vez de depender de micróbios, a Astroforge está a trabalhar num processo Inclui lasers e ímãs Extraia minerais de asteróides.
