Como a Austrália desafiou a geografia para se tornar uma máquina de medalhas nos Jogos Olímpicos de Inverno

O Centro de Treinamento de Inverno Geoff Henke foi inaugurado há quase cinco anos e é uma maravilha para a mente esportiva australiana. Sua característica central é uma torre de aço de 37 metros que leva a uma piscina, com sete rampas diferentes que permitem aos patinadores livres treinar sem viajar para o outro lado do mundo – e sem expor seus corpos à implacável pista de pouso de neve dura. Ou a barragem lamacenta e infestada de ruibarbos no subúrbio de Lilydale, em Melbourne, que durante anos foi a única alternativa do país.

Existem outros locais semelhantes em todo o mundo, mas este é o único do género no Hemisfério Sul, permitindo a prática durante todo o ano para atletas de topo e outro local improvável para talentos para alimentar o crescente pipeline da Austrália. Até os EUA planejam trazer os melhores freelancers para treinar em Brisbane.

As medalhas que se seguiram não foram um acidente feliz, mas o núcleo de um plano de longo prazo – um plano que eliminou sistematicamente as derrotas flagrantes da Austrália nos Jogos de Inverno e transformou o que poderiam ter sido simples desculpas em sucesso duradouro.

“Estamos convencidos de que o que pensávamos ter visto nos dados e o que sabíamos sobre o comportamento desse programa produziu o que pensávamos”, disse Matti Clements, CEO da AIS.

“Estamos surpresos? Não. Estamos realmente felizes? Com ​​certeza.

“E acho que a outra parte interessante é que 54 por cento da equipe são novos atletas olímpicos estreantes – isso mostra um caminho real, eu acho, para jogos futuros também. Acho que o público australiano tem uma esperança silenciosa de que isso continuará nessa direção.”

Para entender exatamente como tudo isso aconteceu e como pode continuar, é útil digerir brevemente a sopa de letrinhas de siglas envolvidas e conhecer a organização responsável por quê. No entanto, todos parecem estar na mesma página.

A Australian Sports Commission (ASC) é o órgão federal que administra o financiamento de alto desempenho e aloca o esporte com base em dados, resultados e potencial futuro de medalhas; Para os Jogos de Inverno durante o ciclo de quatro anos, esse valor foi de US$ 37,5 milhões.

A ASC também possui e administra o AIS, que traz esse dinheiro de diversas maneiras, incluindo o desenvolvimento do atletismo, infraestruturas como a rampa Henke, equipes de engenheiros sediados em Camberra que trabalham no equipamento, e o Centro Europeu de Treinamento AIS em Varese, localizado em um lago no norte da Itália, uma pequena parte da casa onde estiveram 225 atletas entre janeiro de 2022 e o retorno da Austrália até o mês passado. meio da temporada

“Vivemos num país onde neva 12 a 14 semanas por ano, em comparação com países da Europa que nevam de cinco a seis meses”, disse Clements.

“Se quisermos continuar trazendo medalhas para casa neste sistema, temos que igualar (outros países) no que diz respeito às instalações.”

Scotty James, atleta olímpico

“Acho que temos uma dúzia de estações de esqui na Austrália; a Itália tem algo em torno de 300, alguns números astronômicos. Somos menos de dez vezes isso em termos de esportes de inverno. Portanto, para ser competitivo, você precisa ser criativo, mas também precisa ser inteligente sobre o que prioriza.”

O AOC fica na outra ponta da cadeia alimentar e recebe os atletas enquanto se preparam para a etapa olímpica, selecionando e enviando equipes, e trabalhando em parceria com o Australian Olympic Winter Institute, que se concentra exclusivamente no alto desempenho nos esportes de inverno.

Depois, há o Snow Australia, o órgão nacional de esqui, que supervisiona tudo, desde a participação popular até competições interescolares (todos os medalhistas olímpicos da Austrália passaram por esse programa) e trilhas cobertas. A Snow Australia decidiu desmantelar a sua estrutura federal em 2017 e reunir todas as agências governamentais num único órgão nacional, governado por um único conselho com uma estratégia específica – e talvez não seja coincidência que a presença da Austrália nos desportos de inverno tenha melhorado desde então.

“Isso foi apenas uma virada de jogo porque eliminou toda a política”, disse Bosco. “Você acaba com esses grupos opostos, em vez de se unir para falar em uma só voz com o governo, com seus telespectadores, com seus apoiadores”.

Usando essa voz unida, a Snow Australia convenceu o governo de NSW a comprometer mais de US$ 10 milhões para construir um centro nacional de treinamento em Jindabyne, com o saldo fornecido por uma “doação privada significativa” de John Hancock, filho de Gina Rinehart.

O centro era uma visão e mais de uma década em construção antes de finalmente ganhar vida. A principal característica é o airbag seco de classe mundial que permite aos praticantes de snowboard e freestyle testar suas manobras sem riscos, não muito diferente da rampa de água de Henke.

“Metade dessas crianças aqui nem estariam aqui se não tivessem airbags para praticar”, disse Bosco.

“Estamos muito familiarizados com o esporte de poder treinar bem nos esquis, onde quer que o airbag seja importante, aí é onde podemos competir – aéreos, magnatas e tudo mais.

“Há vinte anos – foi quando comecei a entrar – sentamos e dissemos: o que podemos fazer para melhorar o esporte? A infraestrutura estava muito, muito abaixo (na lista); faltava, faltava completamente. Todo mundo queria construir essa rampa de água, e tentamos cinco ou seis tentativas; todas falharam.

“Finalmente, conseguimos colocar a Henke em funcionamento e então surgiu esta oportunidade.”

Em suma, estes investimentos formam um padrão deliberado. A Austrália não tentou competir com as montanhas da Europa ou com as neves da América do Norte porque não conseguiu.

Em vez disso, contra o nosso clima, construímos sistematicamente os nossos invernos.

Então, e agora? Como vão as Olimpíadas Australianas? Como é construída a próxima grande novidade? Como nossos snowboarders, por exemplo, acompanham o incrível grupo de estrelas japonesas que dominam seu esporte?

“Para podermos continuar nos próximos quatro anos, precisamos de igualar cada passo”, disse Scotty James. “Isso é o mesmo em qualquer esporte, e é isso que temos que fazer como país, se quisermos continuar trazendo medalhas para casa neste sistema, temos que igualá-las no que diz respeito às instalações”.

Essas discussões já começaram.

A Snow Australia pediu a todos os setores sob a égide que apresentassem planos de 10 anos, para delinear como será o sucesso no final desse período e os recursos e infraestruturas que serão necessários para chegar lá. Se a oferta for válida, eles serão devolvidos

Baixando

“Se eu quiser começar a planejar ganhar medalhas em um esporte que quase não existe agora, como o skimo (montanhismo)… não adianta dizer que vou ganhar uma amanhã”, disse Bosco. “Os atletas que vão ganhar essas medalhas provavelmente já têm oito anos”.

As decisões sobre como o dinheiro dos contribuintes será gasto ao longo do próximo ciclo de quatro anos, antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2030 nos Alpes franceses, serão tomadas nos próximos meses.

O AIS “é desavergonhado” no negócio de alto desempenho, disse Clements, o que significa que decisões difíceis serão tomadas.

“Não temos poços de dinheiro intermináveis”, disse ela.

“Não podemos financiar tudo, não podemos financiar tudo, temos que tomar decisões porque se dermos US$ 5 para um esporte, um programa de alto nível, US$ 5 sairão para outro. Se você financiar tudo com US$ 5, você ficará bege.”

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