LOS ANGELES – O técnico da UCLA, Mick Cronin, disse na sexta-feira que lamentava ter mandado Steven Jamerson II para o vestiário no final da temporada, após uma lesão no número 15 do estado de Michigan, após cometer uma falta.
Mesmo antes de os árbitros revisarem a jogada e avaliarem Jamerson como uma falta flagrante de 1, Cronin agarrou a camisa de Jamerson e fez sinal para que ele saísse da quadra nos últimos minutos da derrota de terça-feira por 23 pontos para os Spartans em East Lansing.
“Honestamente, não acho que o mundo inteiro já tenha visto o jogo”, disse o armador dos Bruins, Trent Perry.
“Eu já pedi desculpas ao Steve, certo?” Cronin disse aos repórteres antes do treino da UCLA. “Só por isso mandei ele para o vestiário, achei que ele realmente fez uma jogada suja e tentou limpar o cara. Depois que vi o filme, quer dizer, ele ainda pegou a F-1.
Cronin disse que o técnico do Spartans, Tom Izzo, “pensou a mesma coisa quando o contatei”.
Cronin brincou que Jamerson “me pediu $ 10.000 NIL extras por causa disso”.
Ele continuou a falar bem de Jamerson, que jogou três temporadas na Universidade de San Diego antes de se transferir para a UCLA no verão passado, em seu último ano de elegibilidade. Jamerson foi titular apenas uma vez em 26 jogos, com média de 2,2 pontos e 2,4 rebotes em 11,3 minutos. Ele não conseguiu seguir em frente na Michigan State no início de sua carreira.
“Steve é tudo o que há de bom no basquete”, disse Cronin. “Ele é tudo em que acredito no basquete universitário. Dito isso, estou tentando mantê-lo, como se eu levasse isso muito a sério. Nossos rapazes não entendem a tecnologia. Não levamos os caras no ar.”
Cronin disse que às vezes é muito honesto em seus comentários. Ele reclamou das viagens e dos tempos de resposta desde que a UCLA se juntou ao Big Ten na temporada passada e criticou duramente seus jogadores algumas vezes após os jogos. Após a derrota no estado de Michigan, ele também teve uma resposta provisória à pergunta de um repórter sobre os torcedores espartanos.
“Tenho que fazer um trabalho melhor nisso, que neste ambiente você tem que ter cuidado com o que diz. Estou bem aqui porque sei que não sou maior do que a placa e as placas aqui, a escola é importante. A última coisa que quero fazer é trazer uma má reputação para a nossa escola”, disse Cronin.
“Peço desculpas ao nosso pessoal – a escola, os estudantes, todos na nossa comunidade – porque é importante. Nestes empregos, é preciso arrecadar dinheiro, é preciso ser amigo dos doadores, quero dizer, acredito em todas essas coisas.”
Jamerson não foi divulgado à mídia na sexta-feira, quando treinou com a equipe. Questionado sobre como o redshirt sênior recebeu o pedido de desculpas de Cronin, o treinador respondeu: “Oh, ele é o melhor, cara… não é como se eu o tivesse expulsado do time.”
Perry, amigo de Jamerson, ofereceu um ouvido tranquilizador.
“Ele é muito maduro quanto a isso”, disse Perry. “Estou feliz que ele esteja mantendo a cabeça e estou com ele todos os dias.”
O guarda Skyy Clark disse que o time apoia Jamerson.
“O treinador apresentou um pedido de desculpas sincero”, disse Clark. “Quero dizer, obviamente ele estava um pouco confuso com isso, mas você sabe, nós demos a ele algumas palavras de encorajamento.”
Clark disse que a única reunião em que os jogadores foram convocados após a derrota na estrada foi cancelada e outra provavelmente acontecerá na sexta-feira.
“Temos que ficar juntos”, disse ele. “Esse foi o foco principal.”
Cronin rejeitou a ideia de que, quando derrubou Jamerson, ele não protegeu seus jogadores.
“Eu sei o que estou fazendo”, disse o técnico do oitavo lugar, “então não estou realmente preocupado com isso”.
Clark, transferido para Louisville e terceiro maior artilheiro dos Bruins, encontrou um equilíbrio entre as várias formas de crítica de Cronin.
“Eu digo apenas para ouvir a mensagem e não ouvir como ela está sendo entregue. Se você fizer isso, estará ouvindo o que ele está tentando dizer, em vez do que ele está tentando dizer”, disse ele. “É assim que ele treina. Ele foi orientado por alguns treinadores muito bons, então essa é apenas a sua maneira de treinar.”
Os Bruins (17-9, 9-6 Big Ten) recebem o 10º colocado Illinois (22-5, 13-3) no sábado. Eles estão vindo de uma derrota consecutiva contra o então Não. 2 Michigan (30 pontos) e estado de Michigan.
Sua única vitória marcante nesta temporada foi uma vitória por 69-67 sobre o então No. 4 Purdue no mês passado.
“Vimos que podemos fazer isso, então por que não fazer de novo?” Clark disse.
