Depois de perder por pouco os playoffs da MLS Cup, o San Jose Earthquakes espera que a história se repita quando o técnico Bruce Arena visitar o Sporting Kansas City na abertura da temporada no sábado à noite.
Os Earthquakes são o quinto time da MLS treinado por Arena, de 74 anos, ex-técnico da seleção masculina dos EUA e membro do Hall da Fama do Futebol Nacional. Seus últimos quatro times chegaram aos play-offs em sua segunda temporada completa no comando, e três deles venceram o Supporters’ Shield.
San Jose, que perdeu no desempate para o Real Salt Lake pela última vaga nos playoffs da Conferência Oeste na temporada passada, causou grande impacto na pré-temporada com três vitórias, duas derrotas e a contratação do internacional alemão Timo Werner.
Werner, de 29 anos, que marcou 24 gols em 57 partidas pela seleção alemã, foi contratado como jogador designado após uma temporada repleta de lesões no RB Leipzig. Conta-se com ele para ajudar a preencher a lacuna de pontuação criada pela perda do atacante Joseph Martinez (líder da equipe com 14 gols) e do atacante Cristian Espinoza (líder da equipe com 12 assistências), que partiram na entressafra.
No entanto, Arena disse que Werner provavelmente perderá a abertura da temporada enquanto lida com questões de visto.
“Ele ainda não chegou, estamos trabalhando em seu visto”, disse Arena à rádio SiriusXM no início desta semana. “Espero que ele esteja aqui no final da semana ou no início da próxima.”
O Sporting KC terminou em último lugar na Conferência Oeste, com apenas sete vitórias, 28 pontos e menos 24 golos de diferença.
O técnico de longa data Peter Vermes, que levou o SKC ao título da MLS Cup em 2013, foi substituído por Raphael Wicky, que treinou o BSC Young Boys, da Super League suíça, em 2022-23. Vicky, que somou 75 partidas como meio-campista pela seleção suíça e disputou a Copa do Mundo de 2006, treinou o Chicago Fire em 2020-21 e foi demitido após não ter conseguido chegar aos playoffs em seu mandato de duas temporadas.
Vicky disse que enfatizará o controle de bola e a pressão durante a reconstrução do SKC.
“Prefiro ter a bola do que não ter, mas se não tivermos a bola, gosto que os times sejam agressivos e se sintam confortáveis jogando”, disse Vicky.
O Sporting KC, que trocou o atacante de longa data Daniel Saloi pelo Toronto FC no início desta semana, derrotou o Austin FC por 2 a 0 na última partida da pré-temporada.
“Acho que estamos no bom caminho para criar o DNA de quem queremos ser”, disse Vicki.
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