Os cientistas suspeitam que uma estrela de nêutrons altamente magnética e de rotação rápida, ou “pulsar”, resida no centro da Via Láctea. A descoberta pode mudar a nossa compreensão de quantas estrelas supermortas vivem perto do buraco negro supermassivo central da nossa galáxia, Sagitário A* (Sgr A*).
Como tudo Estrelas de nêutronsOs pulsares nascem quando estrelas com massa ao redor do Sol atingem o fim do seu combustível para a fusão nuclear e não conseguem mais se sustentar contra a atração gravitacional. Embora a seção Via Láctea Espera-se que o chamado centro galáctico esteja cheio de pulsares, tornando a sua detecção um desafio devido ao quão intenso, turbulento e densamente compactado é o coração da nossa galáxia. No entanto, as ondas de rádio não são protegidas por esta região na mesma medida que a luz visível e outras radiações eletromagnéticas o são.
Os cientistas por trás do estudo dizem que é surpreendente como alguns pulsares foram descobertos. “Nossa pesquisa é uma das mais importantes já realizadas em direção ao centro galáctico”, disse a líder da equipe Karen Perez, do Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI). disse em um comunicado. “Deveríamos ter sido sensíveis a aproximadamente 10% de pulsares de milissegundos e 50% de pulsares canônicos e mais lentos, assumindo que a população de pulsares no centro galáctico se assemelha à Via Láctea mais ampla.
“Apesar dessa sensibilidade, encontramos apenas um candidato – chamado Breakthrough Listen Pulsar (BLPSR) – que está sob investigação ativa.”
Testa Einstein com faróis cósmicos
Um corpo com uma e duas vezes a massa resulta da atração gravitacional de um núcleo estelar massivo para formar uma estrela de nêutrons. o sol Congestionamento de 20 quilômetros de largura. Não só criaria a matéria mais densa do universo conhecido (uma colher de chá de “matéria” de estrela de nêutrons pesaria 10 milhões de toneladas, o que seria suficiente para trazer 85 mil baleias azuis adultas para a Terra), mas também poderia criar uma estrela que encolheria rapidamente, como um esquiador nas Olimpíadas de Inverno usando as mãos para acelerar seu giro. Impressionantes 700 vezes por segundo.
Se isso não torna as estrelas de nêutrons intensas o suficiente, no caso dos pulsares, essas estrelas mortas emitem feixes gêmeos paralelos de radiação de ondas de rádio a partir de seus pólos. À medida que o pulsar gira, esses feixes se espalham pelo universo como os raios de luz de um farol. Portanto, os pulsares são frequentemente chamados de “Faróis cósmicos.”
A precisão dos pulsares significa que a periodicidade dos seus feixes pode ser usada como relógios cósmicos para sondar a física em níveis extremos, como corpos com massas imensas. Estes incluem a magnum opus Teoria da Gravitação, Relatividade Geral, de Einstein de 1915, que sugere que objetos com massa unem a estrutura do espaço e do tempo em uma entidade quadridimensional chamada “espaço-tempo”. As forças gravitacionais surgem da distorção do espaço e o efeito do tempo pode ser detectado por relógios suficientemente precisos. Relógios como pulsares.
“Um impacto externo no pulsar, como a gravidade de um objeto massivo, pode introduzir anomalias nesta chegada constante de pulsos que podem ser medidos e modelados”, disse Slavko Bogdanov, membro da equipe, do Laboratório de Astrofísica de Columbia. Espaço-tempo previsto pela teoria da relatividade geral de Einstein.”
Sgr A*Com massa equivalente a mais de 4 milhões de sóis, exerce intensa influência no espaço-tempo em sua vizinhança e certamente fornece um laboratório adequado para estudar tal física. Se existirem pulsares nas proximidades de Sgr A*, eles serviriam como equipamento de laboratório perfeito para estas experiências.
O resultado seria um teste sem precedentes da relatividade geral Um buraco negro supermassivo. Entretanto, o BLPSR, o único pulsar detetado pelos investigadores no Centro Galáctico, levanta sérias questões sobre o tamanho previsto da população destas estrelas ultramortas no centro da Via Láctea.
Estas são questões que podem ser respondidas com futuros projetos astronómicos, como o Next Generation Very Large Array (ngVLA) e o Square Kilometer Array (SKA), que deverão ter a sensibilidade e a resolução necessárias para detetar verdadeiramente a densidade populacional dos pulsares no centro da nossa galáxia.
“Estamos ansiosos para saber o que as observações de acompanhamento podem revelar sobre este candidato a pulsar”, disse Perez. “Se confirmado, poderá ajudar-nos a compreender melhor a nossa própria galáxia e a relatividade geral.”
Resultados da equipe, fevereiro, publicados em 9 O Jornal Astrofísico.
