O Chicago Fire chegou aos playoffs da MLS Cup na temporada passada pela primeira vez desde 2017. Eles tentarão aproveitar isso e alcançar novos patamares em 2026, quando iniciarem sua nova campanha com uma visita ao Houston Dynamo, no sábado.
Chicago terminou em oitavo lugar na Conferência Leste em 2025, depois de terminar em 10º ou menos em seis de suas sete temporadas de seca. O clube avançou para a série melhor de 3 da primeira rodada ao derrotar o Orlando City na partida wild card, onde caiu para o Philadelphia Union.
“Acabamos de fazer a primeira rodada e esperávamos que fizéssemos melhor”, disse o zagueiro Joel Waterman. “Mas é ter aquela conversa sobre onde estamos agora? Como podemos melhorar individual e coletivamente?… Não estamos satisfeitos em apenas chegar aos playoffs. Isso é ótimo, mas como podemos melhorar?”
Na temporada passada, os 68 gols do Fire ficaram atrás apenas do Inter Miami (81) na MLS. Porém, foi uma luta do outro lado do campo, sofrendo 60 gols – o sexto lugar no campeonato.
Uma temporada completa de Waterman na retaguarda deve ajudar. Chicago adquiriu o jogador de 30 anos do CF Montreal em agosto. Além de sentir a juventude competitiva em sua nova casa, Waterman também está focado em representar o Canadá na Copa do Mundo. E embora isso sirva como motivação extra, ele sabe que ele e sua equipe da MLS precisam manter o foco.
“É apenas fazer o nosso trabalho dia após dia. E eu sei que parece clichê, mas você tem que viver um dia de cada vez, porque se for muito cedo, você pode tropeçar um pouco”, disse Waterman.
O atacante Hugo Kuipers (concussão) e o meio-campista Jonathan Bamba (perna) são questionáveis, enquanto o zagueiro Andrew Gutman (panturrilha) foi descartado. Cada um se machucou durante a pré-temporada.
O Dínamo recomeçou em 2025 depois de terminar em 12º na Conferência Oeste. Houston foi um dos clubes mais movimentados da entressafra, adicionando os atacantes Mateusz Bogusz e Guilherme, e mandando de volta o meio-campista Hector Herrera depois de passar um tempo com o time vencedor da Liga MX em 2025.
“Adoro o projeto, adoro o movimento do clube. É por isso que escolhi Houston”, disse Boggs ao mlssoccer.com. “Sei que há muitas oportunidades em Houston. Vamos focar agora e quero voltar a jogar bem, aproveitando meu tempo em campo. E sei que se jogar bem, coisas boas vão acontecer”.
É o retorno à MLS de Bogusz, de 24 anos, que também disputou a última temporada na Liga MX. O internacional polaco disputou as duas primeiras temporadas na liga (2023-24) pelo Los Angeles FC. Depois de rebater apenas três vezes em 28 partidas como novato, ele marcou 15 corridas em 32 jogos em 2024.
–Mídia em nível de campo
