Correr distâncias extremas pode fazer mais do que desgastar os músculos. O estudo foi publicado no Journal of the American Society of Hematology Eritrócitos no sangue e ferro relata que eventos extremos de resistência podem danificar os glóbulos vermelhos de maneiras que podem interferir em sua função. Os investigadores ainda não sabem quanto tempo duram os danos ou o que isso significa para a saúde a longo prazo, mas as descobertas acrescentam evidências crescentes de que o exercício de alta intensidade pode por vezes stressar o corpo em vez de o fortalecer.
Estudos anteriores descobriram que os corredores de ultramaratona frequentemente sofrem uma degradação dos glóbulos vermelhos saudáveis durante a corrida, podendo levar à anemia. No entanto, os cientistas não compreenderam totalmente por que isso acontece. Um novo estudo descobriu que os glóbulos vermelhos tornam-se menos flexíveis após corridas longas. Como estas células têm de se curvar para passar através de pequenos vasos sanguíneos para fornecer oxigénio e remover resíduos, a flexibilidade reduzida pode limitar a sua eficácia. A equipe também criou o perfil molecular mais detalhado até o momento, mostrando como as corridas de resistência alteram os glóbulos vermelhos.
“Participar desses tipos de atividades pode causar inflamação geral no corpo e danificar os glóbulos vermelhos”, disse o principal autor do estudo, Travis Nemkow, Ph.D., professor associado de bioquímica e genética molecular na Universidade do Colorado Anschutz. “Com base nestes dados, não temos recomendações sobre se as pessoas devem participar em tais atividades; podemos dizer que quando o fazem, o stress constante danifica as células mais ricas do corpo”.
Por dentro do estudo dos corredores de ultramaratona
Para examinar estes efeitos, os investigadores mediram a saúde dos glóbulos vermelhos antes e depois dos atletas competirem em duas corridas desafiantes: a Martigny-Combes à Chamonix (40 quilómetros, ou cerca de 25 milhas) e a Ultra Trail de Mont Blanc (171 quilómetros, ou 106 milhas). Os glóbulos vermelhos são responsáveis pelo transporte de oxigénio e de resíduos por todo o corpo, e a sua capacidade de se curvar é crítica para se mover através dos vasos sanguíneos estreitos.
A equipe coletou amostras de sangue de 23 corredores imediatamente antes e depois das corridas. Eles analisaram milhares de proteínas, lipídios, metabólitos e oligoelementos no plasma e nos glóbulos vermelhos. Os resultados mostraram consistentemente sinais de danos causados por fatores mecânicos (físicos) e moleculares. O estresse mecânico foi provavelmente o resultado de alterações na pressão dos fluidos durante a circulação sanguínea durante corridas intensas. O dano molecular está associado à inflamação e ao estresse oxidativo (quando o corpo apresenta baixos níveis de antioxidantes que combatem moléculas que danificam o DNA e outros componentes celulares).
Corridas mais longas, mais estresse celular
Evidências de envelhecimento acelerado e aumento da degradação dos glóbulos vermelhos foram observadas após a corrida de 40 quilômetros e foram ainda mais pronunciadas entre os atletas que completaram a distância de 171 quilômetros. Com base nessas descobertas, os pesquisadores sugerem que corridas mais longas podem levar a maior perda de glóbulos vermelhos e danos aos que permanecem em circulação.
“Em algum ponto entre as distâncias da maratona e da ultramaratona, os danos realmente começam a aumentar”, disse o Dr. “Vimos como esses danos acontecem, mas não sabemos quanto tempo leva para o corpo reparar os danos, se os danos têm efeitos a longo prazo e se os efeitos são bons ou ruins”.
Implicações para o desempenho e armazenamento do sangue
A equipe acredita que, com mais pesquisas, essas descobertas poderão ajudar a orientar o desenvolvimento de estratégias personalizadas de treinamento, nutrição e recuperação, destinadas a melhorar o desempenho e, ao mesmo tempo, limitar os danos potenciais causados por exercícios de resistência extremos. O trabalho também pode ter implicações médicas mais amplas. O sangue armazenado utilizado para transfusão começa a deteriorar-se após algumas semanas e deve ser descartado após seis semanas, de acordo com os regulamentos da Food and Drug Administration dos EUA. Compreender como o estresse físico intenso afeta os glóbulos vermelhos pode fornecer informações sobre como melhorar as práticas de armazenamento de sangue.
“Os eritrócitos são extremamente resistentes, mas também são extremamente sensíveis ao estresse mecânico e oxidativo”, disse o co-autor do estudo Angelo D’Alessandro, Ph.D., professor da Universidade Anschutz do Colorado e membro do Hall da Fama da Associação para o Desenvolvimento do Sangue e da Bioterapia. “Este estudo mostra que o exercício de resistência extremo induz os glóbulos vermelhos a sofrerem um envelhecimento acelerado através de mecanismos que refletem o que observamos durante o armazenamento de sangue. Compreender estas vias comuns dá-nos uma oportunidade única de aprender como proteger melhor a função das células sanguíneas tanto em atletas como em medicina transfusional.”
Limitações do estudo e pesquisas futuras
O estudo incluiu um pequeno grupo de participantes e faltou diversidade racial. Amostras de sangue também foram coletadas em apenas dois momentos. Os pesquisadores planejam expandir estudos futuros para incluir mais participantes, amostras de sangue adicionais e medições pós-corrida mais detalhadas. Eles também pretendem explorar formas de prolongar a vida útil do sangue armazenado.
