Muito antes Timothy Chalamet estrelou “Marty Supreme” – aqueles filme muito aguardado que estreia nos cinemas de todo o país no dia de Natal – há Marty “The Needle” Reisman, o traficante de pingue-pongue de olhos arregalados e nervosos que inspirou o personagem homônimo.
Por isso, podemos agradecer a “The Money Player”, um livro de memórias de 1974 escrito por Reisman, que leva o diretor Josh Safdie e o co-roteirista/produtor Ronald Bronstein ao mundo do tênis de mesa de apostas altas e ao homem que o conquistou.
“Um dia, a esposa de Josh entregou-lhe o livro”, disse Bronstein, que também trabalhou com Safdie em “Uncut Gems” de 2019, ao The Post. “Josh gostava muito de jogar tênis de mesa e então ficou muito interessado na subcultura.”
A esposa de Safdie teve sorte em conseguir. Há apenas uma cópia disponível na Amazon, assinada, e custa US$ 1.999.
Embora Reisman não se esquive de balas ou suporte a humilhação abjeta que advém de ser espancado, como Marty “Supreme” Mauser faz no filme, os dois homens compartilham uma atitude de arriscar e um amor natural pela pressa.
Falar com Nova-iorquino em 1960Reisman se descreve como filho de um motorista de táxi, nascido em 1930, criado na corajosa East Broadway, em Lower Manhattan, e com uma obsessão precoce pela ciência. Ele admitiu que passou tanto tempo olhando através de telescópios e microscópios que seus olhos ficaram embaçados. Outras fontes afirmam que ele teve um colapso nervoso aos 9 anos.
Seja qual for o caso, ele disse ao New Yorker: “Meu oftalmologista sugeriu que jogar tênis de mesa poderia ajudar minha visão. Eu realmente gostava disso. Em três ou quatro semanas, eu poderia vencer qualquer um. Estava claro para os especialistas que eu seria um grande jogador.”
Os especialistas estão certos.
Aos 13 anos, em 1943, Reisman foi campeão da New York City Junior League. E ele começou a apostar nesses jogos. Sua primeira partida por dinheiro foi contra um pedófilo local que recebia dinheiro de jogadores jovens e depois lhes oferecia uma chance dupla ou nenhuma. “A questão era que o menino teria que dormir com ela se perdesse”, disse Reisman, sem nunca revelar se ganhou ou perdeu a aposta.
Desde muito jovem, ele exerceu seu ofício em uma taverna chamada Lawrence’s Ping Pong Parlor – uma antiga taverna de Midtown que já foi propriedade de Jack “Legs” Diamond, com buracos de bala da era da Lei Seca nas paredes. Reisman venceu jogadores mais fracos, incluindo, segundo a história, o ator Montgomery Clift e o presidente das Filipinas.
The Needle então saiu em turnê com o Harlem Globetrotters, proporcionando entretenimento no intervalo jogando pingue-pongue com frigideiras em vez de remos.
Fora do campo, ele usa o senso teatral para fazer barulho.
Ele se lembra de uma vez ter deixado um grande apostador de Omaha perder $20.000 depois de dar algumas tacadas convincentes na mesa e passar por cima da cabeça do cara. “Um tolo”, disse ele ao Times de Londres, “tem que acreditar que o que está acontecendo é genuíno e isso significa que você precisa ter a habilidade para fazer com que o golpe mais ousado pareça sorte de principiante”.
Uma iteração do Ping Pong Parlor de Lawrence é reinventada para “Marty Supreme”, da melhor maneira possível. “Encontramos apenas uma ou duas fotos reais de Lawrence”, disse Bronstein. “O pingue-pongue é um hobby tão desviante que não está documentado.”
Explicando que ele e Safdie tomaram liberdades ao escrever seu personagem principal, Bronstein acrescentou sobre Reisman: “Este sonhador do Lower East Side se tornou o santo padroeiro do projeto”.
Reisman, que ganhou impressionantes 22 títulos importantes – incluindo dois campeonatos individuais masculinos dos EUA – Needle teve uma experiência semelhante a uma cena chave do filme, onde Marty encontra um novo tipo de remo durante uma partida crucial. Para Needle, aconteceu em Bombaim. Os remos têm almofadas de espuma e Reisman os chama de “a maior corrida da história do tênis de mesa”.
Ele perdeu em Bombaim, mas continuou a viajar pelo mundo, disputando partidas e realizando exibições. Ao longo do caminho, ele conseguiu um segundo emprego: contrabandear barras de ouro de sete libras para um comerciante chinês.
O marido da especialista em mídia Tina Brown, o falecido jornalista Harold Evans, era fanático por tênis de mesa e inimigo competitivo de Reisman, e os dois frequentemente se encontravam para treinar na casa do casal.
Na Substack, “Inferno Fresco”, Brown descreveu Reisman como “uma estranha figura de inseto que fuma cigarros e usa chapéu panamá e óculos de aviador coloridos”, acrescentando que ele não joga o jogo, exceto pelo dinheiro.
“Enfrentei pessoas que eram gladiadores de coração”, disse Reisman ao The Times em 2012, nove meses antes de morrer de complicações cardíacas e pulmonares aos 82 anos.
