NOVA IORQUE – Depois de um início de temporada 4-3, o St.
Bryce Hopkins fez 15 pontos e 10 rebotes na vitória do 17º colocado Red Storm sobre Creighton por 81 a 52 no sábado, conquistando sua 13ª vitória consecutiva – empatando o maior número de vitórias do programa em 41 anos.
Dylan Darling marcou 17 pontos fora do banco e Zuby Ejiofor somou 15 para o Johnnies melhor classificado (22-5, 15-1 Big East), que liderou fio a fio e manteve Creighton com 32% de arremessos para sua 18ª vitória em 20 jogos.
“Esta foi a melhor defesa que jogamos em toda a temporada”, disse o técnico Rick Pitino. “Os caras estavam absolutamente presos por causa de seu respeito por Creighton e de sua capacidade de marcar.”
Foi o maior golpe para St. John’s em um jogo da Conferência Leste desde a vitória por 91-57 sobre Butler na Carnesecca Arena no campus em fevereiro de 2022 – e a maior margem da escola contra um oponente da conferência no Madison Square Garden desde uma goleada por 90-57 sobre o No.
John’s não vence 13 vitórias consecutivas desde uma série de 19 jogos em 1984-85 no caminho para o título nacional da Divisão 1, uma cabeça-de-chave no torneio da NCAA e uma quarta vaga final sob o comando do técnico do Hall da Fama, Lou Carnesecca.
“Nossa equipe está fazendo um trabalho fantástico preparando os caras”, disse Pitino. “Uma coisa é ser um grande olheiro e analisar tudo, mas é fazer com que os jogadores ouçam cada detalhe, e eles ouçam cada pequeno detalhe. Estou orgulhoso disso.”
Ejiofor e Hopkins têm sido a linha de frente dos Johnnies durante toda a temporada, mas o surgimento de Darling e Dillon Mitchell é um grande motivo para a mudança.
Com o armador Ian Jackson afastado devido a uma lesão no tornozelo direito, Darling jogou 28 minutos e meio e teve quatro rebotes, três assistências e três roubos de bola em uma performance de rebote. Na quarta-feira, ele ficou 13 minutos sem marcar na vitória por 76 a 70 sobre Marquette.
“Eu disse a ele na fila do aperto de mão: acho que Darling mudou seu time de várias maneiras nas últimas seis semanas”, disse o técnico do Creighton, Greg McDermott. “Há confiança nele, há tenacidade e tenacidade na ponta defensiva. Eles obviamente têm isso em seu elenco, mas na preparação para este jogo e assistindo ao filme, em muitos jogos disputados, ele faz grandes jogadas nas duas pontas da quadra.
Mitchell, que nem tentou um field goal contra Marquette, mas ajudou muito em todas as áreas, teve 10 rebotes, sete assistências e zero turnovers no sábado, diante de uma multidão de 19.328 redshirts contra os Johnnies no Madison Square Garden.
“Ele é um jogador de basquete summa cum laude”, disse Pitino. “Se você tiver que fazer um rebote, ele é o cara que vai conseguir. … Ele é simplesmente um grande jogador de basquete.”
O atacante sênior de 1,80 metro também terminou com seis pontos e uma roubada de bola.
“Temos muitas ameaças ofensivas e é meu trabalho tentar conseguir bons chutes”, disse Mitchell.
John’s tem a terceira seqüência de vitórias mais longa na Divisão I e a melhor entre os principais programas. A equipe não perde desde a derrota por 77-71 para o Providence em 3 de janeiro no MSG.
Creighton cometeu 18 turnovers e foi superado por 44-30. Incapazes de construir o grande número 5 da UConn de quarta-feira, os Bluejays (14-14, 8-9) limitaram a temporada a 0,7 pontos para o maior número de derrotas da temporada.
John’s marcou os primeiros oito pontos, liderado por 12 faltando apenas 4:18 para o final do jogo e obteve uma vantagem de 42-27 no intervalo. Creighton ficou sem gols por 8:45 no segundo tempo, quando o Red Storm usou uma sequência de 25-4 para assumir a vantagem de 69-38 faltando 8:31 para o fim.
“St. John’s, eles são muito assustadores. Sua diversidade defensiva nos torna muito difíceis contra o elenco especial que temos”, disse McDermott.
Buscando seu segundo título consecutivo do Big East, o Red Storm começou o dia com uma vantagem em seu jogo semifinal de conferência em UConn, programado para enfrentar o terceiro colocado Villanova mais tarde.
John’s visitou Connecticut na noite de quarta-feira para seu segundo show da temporada. A vitória daria aos Johnnies uma seqüência de 14 vitórias consecutivas no Big East, igualando o início de 14-0 em 1984-85 como um recorde do programa.
Pitino disse que Jackson poderia ter jogado no sábado, mas foi suspenso porque não treinou. Espera-se que ele esteja disponível para o jogo UConn.
