Depois de perder até 23 pontos no primeiro tempo, Donovan Dent deu sua melhor impressão de Tyus Edney – dirigindo de costa a costa para vencer o jogo na prorrogação enquanto a UCLA surpreendeu o número 10 de Illinois na noite de sábado no Pauley Pavilion.
“Deixe-me falar sobre o treinamento: a bola entra, você parece inteligente”, disse o técnico da UCLA, Mick Cronin, após iniciar sua entrevista coletiva pós-jogo com uma referência ao vencedor do torneio de costa a costa da NCAA de Edney em 1995. “As crianças foram executadas.”
Os torcedores dos Bruins invadiram a quadra enquanto os árbitros observavam e apoiavam o batedor que derrubou o Illini, 95-94.
UCLA (18-9, 10-6 Big Ten) nunca liderou por mais de cinco pontos e lutou através de vários empates e mudanças de liderança para obter uma vitória marcante e que mudou o ímpeto.
Esta vitória é especialmente importante para as chances dos Bruins na NCAA, depois que eles perderam dois jogos para o segundo colocado do Michigan e o nº 15 do estado de Michigan fora de casa na semana passada. Illinois é o terceiro oponente do Quadrante 1 e o 10º adversário da conferência que a UCLA derrotou nesta temporada faltando quatro jogos para o final do torneio Big Ten.
“Não corremos algo que praticamos nos primeiros 10 minutos porque estávamos confusos, porque eles estavam fazendo arremessos”, disse Cronin. “Não gostei da expressão deles antes do jogo. Acho que eles quase perderam a confiança.”
Além de grandes derrotas consecutivas, a vitória sobre Illinois (22-5, 13-3) foi um impulso para o programa da UCLA após duas controvérsias virais durante e após a derrota de terça-feira para os Spartans. Cronin enviou seu jogador, o pivô Steven Jamerson II, para o vestiário depois de derrubar a UCLA com uma desvantagem de 27 pontos e repreendeu um repórter após o jogo por fazer o que o ardente treinador chamou de uma das piores perguntas que já lhe fizeram.
Embora o incidente tenha levado a alguns apelos públicos à demissão de Cronin, a equipe se reuniu e realizou reuniões apenas para vários jogadores antes da grande vitória de sábado.
“Qualquer coisa sobre ruídos externos e tudo mais, todos podem dizer, qualquer coisa. Mas é tudo sobre o que está acontecendo no vestiário”, disse Dent. “Estamos no nosso melhor juntos como equipe, o que diz muito.”
Os Illini, conhecidos por seus arremessos de três pontos, acertaram 10 dos primeiros 19 chutes de fora do arco, uma parte fundamental de uma sequência de 20 a 0 que durou cerca de seis minutos no meio do primeiro tempo. Esse chute fracassou, especialmente no início do segundo tempo, permitindo que o retorno da UCLA fosse alimentado pelo duplo-duplo de Dent e pelo desempenho de 20 pontos de Eric Dailey Jr.
O Illini acertou apenas três cestas de três pontos nos 25 minutos finais do jogo, incluindo zero na prorrogação, finalizando 31 por cento em arremessos de três pontos em comparação com 39 por cento de arremessos para os Bruins.
Cronin disse que a UCLA estava especialmente focada em eliminar os calouros de Illinois, Keaton Wagler e Kylan Boswell, que combinaram 32 pontos, forçando as opções secundárias do Illini a fazer a maioria de suas tentativas de longo alcance.
“Não me diga que somos incapazes”, disse Cronin, referindo-se às críticas à defesa da UCLA.
Illinois também dominou o vidro, conseguindo 20 rebotes ofensivos, criando uma segunda chance que forçou a prorrogação e deu-lhes a liderança faltando quatro segundos para o fim da prorrogação. No entanto, o arremesso muito mais forte dos Bruins com 51% em comparação com os 41% de Illinois, junto com o arremesso de Dent na cesta, foi suficiente para dar a vitória à UCLA.
“Entramos em algumas trocas, algumas dificuldades. Não conseguir uma boa posição de rebote, isso nos prejudicou”, disse o atacante Tyler Bilodeau. “Apesar disso, mostramos grande resiliência.”
Wagler foi até a cesta no final do segundo quarto e foi atingido por Dailey, que cometeu uma falta na disputa. Wagler acertou dois lances livres faltando 19 segundos para o final do jogo. Dent então errou uma cesta de três pontos faltando um segundo para o fim, levando o jogo para a prorrogação.
As equipes ficaram separadas por dois pontos na prorrogação. Trent Perry acertou dois lances livres faltando 16 segundos para o fim, dando à UCLA uma vantagem de 93-92.
O atacante da UCLA Xavier Booker comemora com os fãs depois que os Bruins derrotaram o No. 10 Illinois no sábado no Pauley Pavilion.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Ben Humrichous errou uma cesta de três pontos e Wagler acertou um rebote para dar ao Illinois uma vantagem de 94-93 faltando 4,9 segundos para o fim.
Depois de dois tempos limite, Dent chutou para o lado esquerdo da quadra e percorreu toda a extensão da quadra antes de voar sob o pivô de 2,10 metros de Illinois, Zvonimir Ivisic, para o arremesso da vitória.
Depois que Dailey e o ex-armador de Illinois, Skyy Clark, sofreram uma falta no final do jogo, o atacante da UCLA Tyler Bilodeau, que tem média de 18,1 pontos por jogo nesta temporada, assumiu. Bilodeau ficou com dois pontos no primeiro tempo, mas chegou tarde para terminar com 18 pontos.
“Estou muito feliz porque, quando entro em campo, esses caras continuam a jogar com aquela intensidade e energia”, disse Dailey. “Isso é tudo que eu quero.”
Atrás de Dailey e Bilodeau, Clark marcou 10 pontos, Xavier Booker somou 16 fora do banco e Dent ganhou 15 das 21 assistências da UCLA, somando 14 pontos em seu sétimo duplo-duplo da temporada.
O próximo jogo dos Bruins é um jogo contra o rival USC, na terça-feira, às 20h. no Pavilhão Pauley.
