NOVA IORQUE – Os primeiros 36 minutos dos Knicks na noite de sábado pareceram os últimos 48 minutos de quinta-feira – sem vida, sem vida e perdidos.
Mas algo deu certo no quarto período para os Knicks, que mostraram resistência e resiliência na temporada passada, e superaram uma desvantagem de 18 pontos para surpreender o Houston Rockets por 108-106 no Madison Square Garden.
Os Knicks superaram os Rockets por 33-15 no período final, com Karl-Anthony Towns marcando sete de seus 27 pontos, o recorde de sua equipe, e Jalen Brunson acertando todos os quatro field goals, incluindo um balde de sinal verde, para ir junto com sete assistências para 20.
O técnico do Knicks, Mike Brown, disse que foram os notórios Towns que desafiaram seu time na reunião após o terceiro quarto. Nesse ponto, vaias puderam ser ouvidas por toda a arena enquanto os Rockets assumiam o controle.
“Eu elaborei uma jogada e falei sobre o ataque, e então KAT disse: ‘No final das contas, tudo começa defensivamente. Temos que parar'”, disse Brown. “Ele liderou o ataque naquela extremidade da sala.”
Towns começou o quarto forçando Alprin Sengen a um chute de falta, e não demorou muito para que o ataque dos Knicks encontrasse seu nível.
“Eu disse que podemos vencer este jogo; já nos vi fazer isso”, disse Towns. “Queria fazer a minha parte e parar a partir daí, apenas dar o tom para a minha equipe e o nível de intensidade que tínhamos para jogar por 12 minutos e sair com a vitória”.
Antes do jogo, Brown esclareceu a hierarquia: primeiro Brunson, depois Towns e depois todos os outros. Foi a primeira vez que ele foi tão definitivo, especialmente porque Towns indicou anteriormente que não se sentia confortável no ataque durante toda a temporada.
A porcentagem de arremessos e o total de tentativas de Towns estão abaixo dos números de sua carreira e bem abaixo de sua produção na última temporada sob o comando de Tom Thibodeau.
“Simplificamos muito nosso ataque para tentar encaixar ele e todos ao mesmo tempo”, disse Brown.
Mas depois que os Rockets acertaram Brunson com força, Towns teve que avançar. Brunson não fez field goals e Towns marcou 11 para manter o jogo com uma posse de bola antes que os Rockets assumissem o controle no terceiro.
Jose Alvarado foi perturbador no prazo final de negociação no quarto, assim como OG Anunoby o tempo todo. Alvarado fez seu segundo jogo pelos Knicks com cinco roubos de bola, três deles no último quarto.
“Continuamos procurando combinações até encontrarmos uma que funcionasse. Colocamos a de Joe e ele nos deu uma faísca”, disse Brown. “Gostei da estabilidade dos nossos jogadores durante todo o jogo, porque houve muitas oportunidades em que poderíamos ter empatado e simplesmente perdido.”
De certa forma, os Rockets eram um contraponto conveniente. Eles estão em 18º lugar em situações de embreagem – definidas pela NBA como jogos que estão dentro de cinco pontos em cinco minutos ou menos – então os Knicks sabiam que tinham uma chance de vencer e vencer.
Ele segurou o 11º artilheiro da liga, Kevin Durant, com 2 de 7 arremessos no quarto, já que o ataque dos Rockets era uma base de isolamentos e reviravoltas. Mas foram os Knicks que deram o empurrão necessário para reduzir o jogo para seis pontos em uma rápida explosão de cinco minutos, graças ao arremesso de 3 pontos.
“É apenas uma história”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “E perdemos muitos jogos como esse por grandes vantagens. Não é apenas tempo de estilo livre. E como eu disse, as viradas doem, mas um ataque ruim é igualmente ruim.”
Durant deu um último arremesso na campainha depois de percorrer 15 metros, mas sua tentativa de 3 pontos foi curta e ampla.
“Demos-lhes impulso; acho que relaxámos um pouco. Sei que é difícil dizer, mas é um momento importante para continuarmos a crescer e a melhorar.”
Os Rockets deixaram a porta aberta e os Knicks passaram por ela. Ele apagou a derrota de quinta-feira para o Detroit Pistons, líder do leste, e serviu como um limpador de paladar necessário antes de pegar a estrada para uma viagem de três jogos começando no domingo em Chicago.
“Lembro-me daquele cinto na bunda”, disse Towns. “Você nunca mais quer que aquele jogo seja traduzido.”
Towns chamou isso de “vitória do time”.
“Sabe, 48 horas atrás, não jogamos nosso melhor jogo e viemos aqui e mostramos resiliência, mesmo quando não estávamos jogando nosso melhor”, disse Towns. “É uma prova para esta equipa, não apenas o que mostrámos esta noite, mas o crescimento da nossa equipa e a resiliência que penso que vimos muito no ano passado, a forma como mostrou novamente hoje.”
