O Campeonato Inglês retorna ao Nordeste no dia 21 de fevereiro, com Sedgefield recebendo a competição pela primeira vez em Hardwick Park.
Organizado em parceria com Sedgefield Harriers, apoiado pelo Conselho do Condado de Durham e financiado pela SportsShoes.com, o campeonato foi realizado na região pela primeira vez desde 2013 e o primeiro do Condado de Durham em 25 anos.
Dos 3.800 atletas envolvidos, cerca de 1.800 eram corredores juniores, enquanto o maior field da época era de 1.300 na prova masculina sênior.
Um exigente percurso de três voltas aguarda os homens seniores, enquanto as mulheres seniores enfrentam duas voltas no mesmo campo de testes. Hugo Milner sublinhou o seu regresso à plena forma ao recuperar o título sénior masculino com uma jogada surpresa na última volta da corrida de 12,4 km.
O Derby AC, que conquistou o título em 2024, mas perdeu no ano passado devido a lesão, entrou direto na frente. Recém-saído de uma vitória no UKA Cross Challenge em Londres, Milner adotou táticas semelhantes às de Sedgefield, estendendo-se imediatamente pelo campo.
Desta vez, porém, ele não estava sozinho. James Kingston, do Tonbridge AC, acompanhou o ritmo inicial e a dupla rapidamente estabeleceu uma vantagem clara sobre o resto do campo. A maior parte da corrida foi disputada com calma, cada um acompanhando o ritmo do outro à medida que a diferença aumentava.
O momento mais importante veio na terceira e última rodada. Milner aumentou o ritmo, ao contrário da disputa anterior, Kingston não conseguiu responder. O corredor do Derby se afastou gradativamente e manteve a vantagem até o final, cruzando a linha em 37:07.
Kingston seguiu apenas três segundos depois, aos 37:10, após uma forte sequência.
Richard Slade do Chiltern Harriers AC garantiu o terceiro lugar em 38:10, enquanto Calum Johnson do Gateshead Harriers e Ted Higgins do Tonbridge completaram os cinco primeiros.
Milner disse: “Eu saí muito forte e pensei que se alguém me seguisse, eu simplesmente continuaria, queria ver se alguém tentaria ficar comigo e dar crédito a James (Kingston) porque ele realmente pressionou.
“Depois da primeira etapa, pensei que estava ventando muito, então deixei James fazer a maior parte do trabalho e, na última volta, sabia que ainda tinha um pouco, então realmente forcei.
A prova feminina sênior de 8,3 km foi decidida muito mais tarde, e o resultado só ficou claro na fase final da segunda fase.
Lucy Jones e Molly Smith do Herne Hill Harriers foram proeminentes nos estágios iniciais, junto com Amelia Quirk do Bracknell AC. O trio liderou a corrida antes de Smith perder o contato, deixando Jones e Quirk competindo pelo título.
A dupla empatou no final, mas Jones encontrou a finalização nos momentos finais para se afastar e conquistar a vitória.
Jones, que terminou em quarto lugar no evento no ano passado, almejava terminar entre os quatro primeiros, mas foi ainda melhor para garantir seu primeiro título de cross country. Ela estava visivelmente emocionada depois de cruzar a linha.
A vencedora do ano passado, Jessica Gibbon do Reading AC terminou em quarto lugar desta vez, enquanto Niamh Brown do Aldershot Farnham & District ficou em quinto.
Jones disse: “Foi bom não estar no joelho pela primeira vez, estava bom e seco, o que significa que correu bem.
“Estou muito confiante de que me sinto bem, se precisar, poderei chutar forte. Comecei a pressionar a um quilômetro do fim e senti a diferença se abrir e soube que tinha que ir.
“Não tinha grandes expectativas, queria mesmo terminar pelo menos em quarto lugar ou acima, por isso estou muito feliz.”
Rebecca Flaherty teve o desempenho mais impressionante do dia ao conquistar o título feminino sub-20.
Os Bingley Harriers correram direto pelo percurso de 6,1 km e aumentaram constantemente sua vantagem, vencendo por 25 segundos. Foi a maior vitória de todas as competições
Atrás dela, a batalha estava nos aeródromos restantes. Maisey Bellwood do Keighley & Craven AC se viu sob pressão nos estágios finais, com Ava James do Brighton & Hove AC fechando rapidamente.
Bellwood manteve a forma para garantir o segundo lugar, enquanto James terminou forte para ficar em terceiro.
Isabel Holt do Blackburn Harriers e Tilly Nickell do AC Bath Team completaram os cinco primeiros.
Em contraste, a corrida masculina sub-20 de 10,1 km produziu a final mais disputada do dia.
Biruk Aduna Kebede do Clayton-le-Moors Harriers e Matthew Pickering do Aldershot Farnham & District abriram caminho logo no início e estiveram ligados durante toda a corrida. Nenhum dos jogadores foi capaz de fazer uma diferença decisiva, com a dupla igualando o progresso um do outro ao longo das três rodadas.
O resultado foi apenas um medidor de fechamento. Ao fazer a curva final, ambos os pilotos correram para a linha de chegada, mas foi Kebede quem teve a ligeira vantagem e conseguiu avançar para conquistar o título.
Pickering foi forçado a se contentar com o segundo lugar depois de uma corrida acirrada que foi decidida apenas nas etapas finais. Cosmo Benyan, da Cambridge & Coleridge, terminou em terceiro, enquanto Quinn Miell-Ingram (Radley AC) e Jack Sanderson (Settle Harriers) terminaram em quarto e quinto, respectivamente.
Houve uma competição muito acirrada nos eventos do dia 17.
Sonny Allen, do Highgate Harriers, saiu vitorioso na corrida feminina, ficando claro para terminar à frente de Kitty Scott e Isabella Tutt, que completaram o pódio.
A competição masculina sub 17 foi decidida por corrida. Rory Barclay-Watt e Ben Allen se uniram na fase final, mas Barclay-Watt conseguiu a finalização forte para a vitória. Joseph Scanes garantiu o terceiro lugar.
Na competição sub-15, Theo Creed conquistou o título masculino, enquanto Gabrielle Pinder conquistou a vitória na categoria feminina.
O mais jovem campeão da época foi coroado na divisão de 13 anos, onde venceram Madison Kindler e Luis Da Silva.
Resultados completos aqui.
