Meia dúzia de crianças saíram das arquibancadas em busca de cumprimentos de vários jogadores de basquete da Palisades High. Jack Levey, o menor jogador em campo, respondeu à empolgação dos fanáticos. Receber reconhecimento e retribuir daqueles que o apoiaram é uma das partes mais memoráveis da experiência esportiva do ensino médio.
O Palisades está a caminho de vencer seu primeiro campeonato de basquete da City Division da divisão superior desde 1969. Os Dolphins jogarão contra o Cleveland na sexta-feira às 20h. no LA Southwest College para o campeonato da Divisão Aberta.
Levey, um guarda júnior de 1,70 metro, é a arma secreta que surge quando as três estrelas dos Dolphins – o calouro Phillip Reed e os gêmeos juniores EJ e OJ Popoola – precisam de uma ajudinha.
“Toda a atenção está voltada para eles”, disse ele. “Estou sempre aberto.”
Sua contribuição veio de fazer cestas de três pontos.
“Eu pratico o tempo todo”, disse Levey. “Sempre que estou na academia, eu atiro em três. É por isso que eu sabia que se fosse jogar na faculdade, teria que atirar em três.”
Se ele não estava atirando 400 bolas de três por dia no treino, ele estava em seu quintal em Westchester atirando três em um aro, com seu pai lhe dando passes.
Ele fez 103 trios nesta temporada. Na vitória do Palisades por 71-56 sobre o San Pedro na semifinal na noite de sábado, ele roubou a bola e liderou um contra-ataque para o que parecia ser uma fuga. Em vez disso, ele pulou da ala e fez um três.
“Sinto-me mais confortável fazendo terços de transição do que indo para a cesta”, disse ele. “Sinto que o número três é uma mudança.”
O técnico Jeff Bryant deu-lhe luz verde para atirar de praticamente qualquer lugar. Contra o Westchester nesta temporada, ele acertou 11 de 12 na faixa de 3 pontos.
Jack Levey comemora uma grande vitória com o retorno dos Dolphins para casa, contra o rival da Liga Ocidental, Fairfax.
(Steve Galluzzo/For The Times)
“Eu não poderia perder”, disse ele. “Foi muito divertido. Foi a melhor coisa.”
Outros dirigentes da Liga Ocidental sabiam que tinham que prestar atenção a Levey ou enfrentar as consequências.
“Ele é alguém a quem planejamos limitar sua aparência”, disse o técnico universitário Steve Ackerman. “Ele é um excelente arremessador de três pontos e melhorou ainda mais do que na temporada passada.”
A jornada de Levey não o transformou necessariamente em um arremessador de três pontos. Enquanto crescia, ele costumava ser o jogador mais alto de seu time juvenil. Ele então parou de crescer e viu outros passando por ele. Quando entrou no ensino médio, teve que se reinventar.
“Achei que estava indo para 6-3”, disse ele. “Tenho que ser capaz de chutar a bola.”
Hoje em dia você não precisa saber nada de basquete para adivinhar quem é seu jogador preferido.
“Steph Curry”, disse ele. “Essa é minha CABRA.”
Em uma temporada em que o nível geral de talentos do basquete City Division pode ter atingido um novo nível, os jovens talentos do Palisades serão o ponto de partida para seguir em frente. Reed, um calouro talentoso, fez 29 pontos no sábado nas semifinais.
E do ponto de vista dos torcedores, esperar que Levey lance uma de suas três máquinas proporciona um momento de emoção e entretenimento que faz até as crianças olharem para cima e largarem seus videogames para ver se a bola entra.
