LOS ANGELES – Jacob Bridgman ouviu aplausos o dia todo para todos, menos para ele mesmo, até a última oração na Riviera, no domingo. Ele fez um par putt estressante no buraco 18 para um 1-over 72 e uma vitória por pouco no Genesis Invitational para seu primeiro título do PGA Tour.
Bridgeman começou acertando seis. Ele estendeu isso para sete tacadas com 12 buracos restantes. E ainda se resumiu a um golpe de embreagem do 18º fairway que foi colocado 20 pés abaixo do buraco, e um par putt de 3 pés com uma sombra sobre o buraco.
Mas ele se segurou confortavelmente para uma vitória de um tiro sobre Rory McIlroy e Kurt Kitayama, que deram um chute final forte para fazer Bridgeman suar mais do que deveria.
“Este é o jeito que eu sonhei”, disse Bridgeman.
Só em 2005 Adam Scott competiu pela primeira vez na Riviera como jogador e saiu com o troféu. Bridgeman, um jovem de 26 anos de Clemson, jogou excepcionalmente bem para chegar ao Tour Championship no ano passado e continua a melhorar.
Ele se destacou no evento exclusivo contra um campo forte, ganhando US$ 4 milhões e o anfitrião Tiger Woods esperando para parabenizá-lo pelos degraus com vista para o 18º green.
Bridgeman terminou com 18 abaixo de 266 e não fez birdie nos 15 buracos finais. Ele ouviu aplausos constantes para McIlroy, uma das figuras mais icônicas do golfe, que nunca foi ameaçado até acertar um bunker shot para birdie no dia 12 e terminar com um birdie para 67.
Houve muitos aplausos ao longo da Riviera – Max Grissermann com um hole-in-one no dia 14, Tommy Fleetwood acertou um no fairway para eagle no dia 15, e Kitayama acertou sua tacada inicial no par 3 no dia 16 e depois mal ultrapassou o bunker no par 16-5.
Bridgeman, depois de uma impressionante investida de 3,6 metros para birdie no terceiro buraco que rendeu apenas uma ovação morna da multidão de Los Angeles, não jogou mal. Ele acertou um chip poderoso no quarto que levou a um bogey. O resto do caminho foi uma dieta constante de chances de passarinhos de 6 metros.
Mas ele encontrou um bunker no dia 16 e teve que dar um bogey putt de 1,5 metro para se manter na liderança. Suas chances de birdie em 17 e 18 foram muito curtas nos greens, onde tacadas curtas podem ser assustadoras.
A última parte trouxe um misto de alegria e alívio.
“Achei que seria muito fácil”, disse Bridgeman. “Honestamente, foi fácil até chegar aos 16 anos e depois ficou muito difícil. Tornei o mais difícil que pude.”
Scott, que recebeu isenção de patrocinador, fez birdie em cinco de nove arremessos e terminou empatado em quarto lugar com 63, dois arremessos para trás.
Scotty Scheffler, que deu uma tacada parcial de 7 pés para passar pelo corte na sexta-feira, teve um fim de semana de 66-65 e empatou em 12º, seu pior resultado desde que empatou em 20º no Players Championship há quase um ano. Ele encerrou sua seqüência de 18 top 10 consecutivos.
Bridgeman já está no Masters tendo alcançado o Tour Championship no ano passado. Ele se tornou o primeiro jogador este ano a ficar fora do top 50 (nº 52) e vencer no PGA Tour. A vitória o coloca entre os 25 primeiros.
Ele não apenas venceu em um percurso histórico como Rivera, mas também com o atual campeão do Masters, McIlroy, ele chamou muita atenção desde o ritmo na reta até sua grande finalização. Várias tacadas atingiram a borda e então a última caiu a 30 pés.
Por um segundo, parecia que isso poderia dar a McIlroy um buraco extra no playoff quando Bridgeman deixou sua primeira tacada curta. Mas como fez durante toda a semana, Bridgeman nunca parece desconfortável. Acontece que ele se sentia assim.
“Nem senti minhas mãos nos últimos greens”, disse Bridgeman. “Eu só esperava chegar mais perto do buraco e deixei os dois a um quilômetro e meio de distância. Mas estou feliz que isso tenha acontecido agora.”
