SAN FRANCISCO – Nikola Jokic teve um triplo-duplo de 35 pontos, 20 rebotes e 12 assistências na tarde de domingo, mas seu Denver Nuggets ainda perdeu por 128-117 para um time do Golden State Warriors que estava sem quatro de seus jogadores mais bem pagos.
Jimmy Butler está fora desta temporada com uma ruptura no ligamento cruzado anterior, Stephen Curry vai perder pelo menos mais uma semana devido a dores persistentes nos joelhos, Kristaps Porzingis está fora devido a uma doença e Draymond Green distendeu a parte inferior das costas antes de dar a dica.
Sem esses quatro – ganhando um total combinado de US$ 170,3 milhões nesta temporada – os Warriors ainda fizeram 15 3s no primeiro tempo e adicionaram 14 em uma defesa cansada do Nuggets. Foi o terceiro jogo fora de casa do Denver em quatro dias após o intervalo do All-Star, dificultado pela dica local às 12h30.
“Nosso plano de jogo era pressioná-los”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Tente cansá-los, continue correndo. Acho que isso foi definitivamente um fator. Estávamos descansados e eles não.”
Apesar de acumular estatísticas, Jokic, em particular, foi alvo de uma mudança no ataque dos Warriors. Al Horford entrou no time titular no lugar do lesionado Green, e os Warriors usaram sua habilidade para esticar a quadra.
Ele acertou dois 3s nos primeiros 76 segundos, três no primeiro quarto e seis no total, punindo Jokic por ter se desviado demais. Os 22 pontos de Horford foram o máximo que ele marcou com o uniforme do Warriors.
“Foi confuso”, disse o técnico do Nuggets, David Edelman, sobre a mudança tardia de Green para Harford. “Acho que é por isso que fazemos relatórios de lesões. Obviamente, o plano de jogo era muito diferente.”
Os Warriors esfriaram no terceiro quarto, perdendo todos os 12 dos 3s, e os Nuggets os superaram por 34-19. Jokic fez 14 pontos e sete rebotes, jogando todos os segundos do terceiro quarto, enquanto o Denver construía uma vantagem de seis pontos antes de ir para o banco.
Mas então o armador Brandon Podzemski virou o jogo na direção dos Warriors. Eles entraram no quarto período errando nove de seus 10 arremessos. No quarto período, Podzemski acertou todos os seis arremessos, marcou 15 pontos, pegou oito rebotes e deu duas assistências em 12 minutos.
Podzemski acertou três dos maiores arremessos da tarde na reta final e terminou com 18 pontos, 15 rebotes e nove assistências, talvez seu melhor desempenho naquela que foi a terceira temporada da NBA para o ex-escolhido do primeiro turno.
“Definitivamente houve altos e baixos”, disse Kerr sobre Podzemski. “Sabemos o que ele pode fazer nos últimos dois anos. Ele é um jogador muito versátil.
“É realmente mais uma questão de encontrar aquele ponto ideal que estamos tentando levá-lo onde ele está fazendo jogadas, mas não dominando a bola”.
Jokic voltou nos últimos seis minutos, mas não teve o mesmo impacto dos três primeiros quartos. Ele marcou três pontos, teve um rebote, acertou apenas dois chutes e o Nuggets foi derrotado por 11.
Foi o décimo jogo de Jokic, depois de perder 16 jogos consecutivos devido a uma distensão no joelho. Ele admitiu após o jogo que a integração ainda é um trabalho em andamento.
“Nunca estive nessa situação, só porque parecia muito bom antes da lesão”, disse Jokic. “Definitivamente precisa de um pouco mais de tempo, um pouco mais de jogo do que o normal.”
