O sequestro de Nancy Guthrie tornou-se objeto de uma ampla investigação envolvendo agências locais e federais. Mas há um segundo esforço obscuro ocorrendo em podcasts e plataformas de mídia social.
Videntes estão trabalhando no caso. Livestreamers acamparam em frente à casa de Guthrie na área de Tucson, esperando que mais detalhes fossem compartilhados.
Na internet, verdadeiros fanáticos pelo crime analisaram informações sobre o caso – preenchendo os detalhes limitados com rumores, insinuações e, às vezes, conspirações. Nas redes sociais, as pessoas compartilharam vídeos comparando os detalhes faciais limitados na imagem do suspeito mascarado na porta de Guthrie na manhã de seu desaparecimento com fotos de parentes do homem de 84 anos ou de pessoas não relacionadas de perto com a família.
Isto tornou-se comum – e cada vez mais controverso – em investigações criminais de alto nível: esquadrões de detetives amadores indo às comunidades e criando atritos com a polícia.
No caso de Guthrie, o xerife do condado de Pima, Chris Nanos, sentiu-se compelido a emitir uma declaração na segunda-feira nomeando sua família como suspeita para reprimir a especulação desenfreada.
“A família foi apenas cooperativa e amigável e se tornou a vítima neste caso”, disse ele. “Sugerir o contrário não é apenas errado, é cruel.”
Mais tarde, ele disse à NBC News que tomou a atitude incomum “porque às vezes esquecemos que somos humanos e machucamos e que a bondade é importante. É função de todo policial defender e falar em nome de nossas vítimas. Não ficarei sentado de braços cruzados enquanto outros atacam pessoas inocentes.”
A notícia do rapto de Guthrie, há 18 dias, provocou uma onda de interesse público que cresce à medida que o caso continua sem solução. O FBI recebeu mais de 18 mil denúncias do público desde o início da investigação, e o Departamento do Xerife do Condado de Pima foi inundado com cerca de 50 mil ligações, o dobro do que recebeu nesta época do ano passado.
Mas as teorias que surgem devido ao elevado interesse público podem representar sérios problemas para os investigadores – consumindo tempo e recursos que de outra forma seriam gastos na resolução do caso e na localização de Guthrie, dizem os especialistas.
“Toda a especulação não ajuda. Detetives e publicitários da polícia precisam gastar muito tempo tentando acertar. Depois, isso preenche a linha principal e atrapalha as pistas investigativas reais”, disse Paul Vernon, capitão de polícia aposentado que supervisionou detetives de homicídios e análises criminais para o Departamento de Polícia de Los Angeles.
No ano passado, o caso do desaparecimento de Emmanuel Haro, de 7 meses, no condado de Riverside, atraiu a atenção de pessoas de todo o país, e alguns abriram lojas fora da casa da família para transmitir ao vivo. O xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, os chamou de “guerreiros do teclado” e acusou alguns de espalharem informações erradas.
Hannah Kobayashi, uma mulher Maui de 30 anos, desapareceu após chegar ao Aeroporto Internacional de Los Angeles em 2024. O caso recebeu atenção global, com alguns detetives especulando que ela foi vítima de tráfico sexual global. Mas a polícia insiste que ele partiu para o México por vontade própria e não foi sequestrado. Sua família pediu ao público que reprimisse as especulações e ele finalmente retornou são e salvo.
O trabalho de detetive online não é novidade, mas ganhou atenção nos últimos anos.
A autora Michelle McNamara, há uma década, ajudou a reavivar o interesse por um serial killer que perseguiu partes da Califórnia nas décadas de 1970 e 1980. Mais tarde, ele escreveu um livro sobre seus esforços. O “Assassino do Golden State” foi capturado em 2018 e foi creditado postumamente por aumentar a conscientização sobre o caso.
Os envolvidos no caso Guthrie dizem que estão apenas tentando ajudar a resolver o caso.
Dana Bowling, apresentadora do podcast Daily Dose of Dana, cobriu o caso Guthrie em vários episódios – examinando detalhes públicos da polícia e de vários meios de comunicação e adicionando contexto de casos anteriores de grande repercussão. Numa transmissão ao vivo no dia 4 de fevereiro, um telespectador comentou que discutir as pessoas como suspeitas no caso tinha o potencial de arruinar a vida de alguém.
Bowling respondeu que era um ponto “muito importante”, mas não se comprometeu a evitar o assunto.
“É uma história interessante, triste e assustadora, então é claro que vamos conversar sobre isso”, disse ele.
Molly Dare Hillenbrand, profissional de relações públicas proprietária da Molly Dare Media, disse que discutiu o caso no Instagram – inclusive com Bowling e outros criadores de conteúdo – na esperança de que alguém pudesse apresentar uma teoria que pudesse avançar na investigação e encontrar Guthrie.
“A mídia está envolvida há muito tempo para ajudar a lidar com casos como este”, disse ele. “Em alguns casos, pode ser útil para os investigadores quando as pessoas veem coisas que não viram ou percebem um padrão.”
Hillenbrand disse que tenta abordar as discussões com curiosidade, em vez de assumir uma postura acusatória, especialmente quando surgem teorias suspeitas.
“Desde o primeiro dia (o caso Guthrie) não seguiu o padrão habitual… normalmente vemos casos de pessoas desaparecidas ou de sequestro. Houve muitas inconsistências que acho que nós, como sociedade, reconhecemos e é por isso que fizemos perguntas. Acho que não há problema em perguntar”, disse ele. “Número 1, queremos encontrar Nancy e trazê-la para casa.”
No domingo, a apresentadora do “Today”, Savannah Guthrie, gravou um vídeo – com os olhos vermelhos – implorando aos sequestradores que devolvessem sua mãe.
“Infelizmente, isto é suficientemente grande e difundido para que as pessoas o explorem sem realmente pensar no impacto sobre os envolvidos”, disse Karen North, professora de redes sociais digitais e psicologia na USC.
O dano neste caso ocorreu repentinamente.
Os investigadores não encontraram correspondência com o DNA recuperado das luvas encontradas a aproximadamente três quilômetros da casa de Guthrie. As autoridades dizem que o vídeo da câmera Nest de Guthrie, gravado na manhã de seu desaparecimento, é a chave para resolver o caso.
Algumas pessoas nas redes sociais foram rápidas em apontar a demora em encontrar Guthrie e, às vezes, deram golpes sutis nas autoridades.
Outros utilizam o seu grande número de seguidores para promover suspeitos ou teorias de casos que não se baseiam em provas.
Durante semanas, milhares de pessoas em todo o país assistiram a vídeos de transmissões ao vivo colocadas fora da casa de Guthrie e de uma de suas filhas, esperando por atualizações sobre o caso.
Na semana passada, um motorista da Domino’s caminhou até a porta da casa de Guthrie depois que um espectador pediu que a comida fosse entregue em uma transmissão ao vivo instalada fora da propriedade. O motorista da entrega passou por policiais estacionados no local, gerando protestos sobre a possível contaminação e a falta de segurança na cena do crime.
O Departamento do Xerife respondeu postando em
Quando a polícia agiu de acordo com uma denúncia – vasculhando a casa e interrogando alguém antes de liberá-lo – as emissoras ao vivo e alguns meios de comunicação foram rápidos em compartilhar a informação. Em alguns casos, as dicas não levam a lugar nenhum. Porém, em outros casos, pode ser alvo de outras conspirações.
“A especulação não resolve os casos. As evidências resolvem os casos”, disse Vernon, capitão aposentado do LAPD.
Na noite de sexta-feira, quando os detetives cumpriam um mandado de busca em uma casa em Tucson, houve relatos de que uma pessoa parada pela polícia em um veículo próximo em conexão com o caso havia se matado com um tiro.
Acontece que isso não era verdade.
A deputada Adelita Grijalva (D-Ariz.) disse a repórteres do lado de fora de um centro de detenção de Imigração e Alfândega no Arizona que espera que as pessoas nas plataformas de mídia social parem de “agir como se fossem investigadores”, dizendo que isso é prejudicial para a busca por Guthrie.
“Realmente esperamos que eles deixem a aplicação da lei fazer o seu trabalho, porque, em última análise, queremos trazer Nancy para casa e a família Guthrie quer poder ver a sua mãe”, disse ele.
O congressista disse que um homem que ele conhece de perto foi atacado depois que relatos nas redes sociais disseram que ele tinha algo a ver com o desaparecimento de Guthrie.
“Ele foi ameaçado, sua família foi ameaçada”, disse Grijalva.
Para muitas pessoas, Guthrie lembra a própria mãe ou avó.
Ele mora sozinho, não muito longe da filha e do genro, tem doenças cardíacas e dificuldade de locomoção, mas seu estado ainda é agudo.
Ele entra para um clube do livro, joga mah-jong com os amigos e aproveita o tempo com a família, mesmo que seja apenas conversando durante o jantar. Fotos dele radiante, ao lado de Savannah Guthrie no set do programa “Today” e comemorando o Natal de pijama combinando com seus netos, foram amplamente compartilhadas.
“É um lembrete de que estas são pessoas reais que vivenciaram uma tragédia insondável”, disse North. “Temos que lembrar que existem pessoas reais com emoções reais que fazem parte disso.”
