O Houston Rockets parecia ter corrigido as dificuldades do início da temporada em situações de final de jogo, mas o problema ressurgiu contra o New York Knicks no sábado.
Houston perdeu uma vantagem de 18 pontos no quarto período na derrota por 108-106. Depois de marcar 70 pontos combinados nos dois períodos intermediários para construir uma vantagem de 91-75 no quarto período, o Rockets registrou apenas 15 pontos no período final para quebrar uma viagem de dois jogos fora do intervalo do All-Star.
Houston receberá o Utah Jazz na segunda-feira, o primeiro de jogos consecutivos em casa antes de uma viagem de três jogos.
Apesar de entrar no domingo em oitavo lugar na NBA em classificação ofensiva com 116,8 pontos por 100, os Rockets têm lutado nos últimos jogos desta temporada, colocando sua eficiência ofensiva na vanguarda de suas lutas. Houston tem sido extremamente inconsistente ao tentar jogar sem um armador tradicional e dividiu as tarefas de orquestração ofensiva entre os All-Stars Alprin Sengen e Kevin Durant, bem como Amin Thompson e Reid Sheppard, com resultados mistos.
Quando o Rockets perdeu o armador veterano Fred Van Vleet devido a uma lesão no joelho na pré-temporada, grande parte da responsabilidade de comandar o ataque recaiu sobre Thompson, cuja combinação única de velocidade, força e capacidade atlética o tornou um curinga ao entrar em sua terceira temporada na liga.
Como o chute não é o seu forte, Thompson enfrentou oponentes que optaram por defendê-lo com o centro torto, e essa jogada prejudicou a capacidade de Thompson de chegar ao aro, levando-o a dar chutes menos eficientes. Os Rockets mostraram recentemente a fita do jogo de Thompson com o objetivo de reforçar a forma como ele está sendo defendido e possíveis contra-ataques.
“Ele tem a bola em muitas áreas diferentes”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka, sobre Thompson, que fez 12 pontos, 10 rebotes, sete assistências e três reviravoltas contra os Knicks. “Temos um filme com ele como manipulador, ele como roteirista, ele como enterrador em um determinado intervalo. Quando ele está trazendo e não há nada ali, temos que avançar para outra ação.
“Ele é um cara que joga com velocidade, que consegue chegar lá e colocar aquelas (telas). É preciso jogar com um certo nível de fisicalidade, mas foi o que ele fez no primeiro e no segundo ano”.
O Jazz ficou sem Lauri Markkanen (doença) e Quinte George (tornozelo), seus dois artilheiros, na derrota de sexta-feira por 123-114 para o Memphis Grizzlies. Markkanen e George têm média de 50,5 pontos por jogo nesta temporada, então suas ausências foram significativas. Markkanen é provável para segunda-feira e George é questionável.
Também notável para o Jazz foram as 24 viradas contra o Grizzlies. Memphis transformou esses erros em 30 pontos, prejudicando ainda mais os esforços do jovem e desfalcado Jazz.
“É algo em que temos nos concentrado nos últimos dois anos”, disse o técnico do Jazz, Will Hardy. “Quando cuidamos da bola, fica difícil marcar. Quando ficamos um pouco descuidados, ficamos em um buraco.”
–Mídia em nível de campo
