Num dos campos de golfe mais históricos do mundo Jacob Bridgeman fez história em sua tarde de domingo em Riviera Country Club.
Dois meses e três dias depois de se casar, o jovem de 26 anos da Carolina do Sul teve outra lembrança para lembrar pelo resto da vida depois de ganhar seu primeiro título do PGA Tour e ameaçar o recorde de pontuação do torneio no Genesis Invitational.
“Fazer isso nesta quadra é muito melhor do que jamais sonhei”, disse Bridgeman, que prevaleceu por apenas uma tacada sobre Kurt Kitayama e Rory McIlroy. “Os adeptos apoiaram-me durante todo o dia e vencer este torneio é um sonho que se tornou realidade. Cresci a ver este jogo na televisão.”
Começando a rodada final com uma vantagem de seis tacadas, Bridgeman fez birdie no primeiro e no terceiro buracos para assumir uma vantagem de sete tacadas e enviar uma mensagem antecipada aos outros 50 jogadores de que seria difícil alcançá-lo. Ele acertou um 72 acima do par terminou aos 18 abaixo para um total de 266 em quatro dias – duas tacadas acima do padrão de 72 buracos alcançado no Los Angeles Open de 1985 por Lanny Wadkins, que venceu por sete tacadas nas rodadas de 63, 70, 67 e 64.
O desempenho recorde de Wadkins, há 41 anos, rendeu-lhe US$ 72 mil e fez dele o nono jogador de golfe a ganhar mais de US$ 2 milhões em sua carreira. Bridgeman embolsou US$ 4 milhões no domingo, enquanto Sepp Straka e Brian Harman dividiram o último lugar com US$ 51.000.
O que torna a conquista de Bridgeman ainda mais notável é o fato de ele nunca ter tocado no Riviera antes. O que lhe faltava em experiência, ele compensou com instinto, sutileza e equilíbrio, especialmente durante um trecho crucial de oito pares consecutivos dos buracos 8 a 15 no domingo para se tornar o 100º campeão do torneio.
Kurt Kitayama acerta o green primeiro na rodada final.
(Caroline Brehman/Associated Press)
“Não joguei golfe na segunda ou terça por causa do tempo e estava um pouco cansado.” ele disse. “Joguei contra o profissional na quarta-feira e praticamente joguei uma rodada normal e deixei meu caddie me mostrar o local. Não foi muito treino. Senti como se tivesse tido minha primeira experiência de aprendizado no campo na quinta e sexta-feira, tudo era muito mais familiar. Eu sabia onde ficavam algumas das pistas e onde estavam os tees, então comecei a me sentir um pouco mais confortável. “
Bridgeman, que teve uma carreira universitária estelar em Clemson (estabelecendo um recorde escolar com 50 rodadas na década de 60) antes de se tornar profissional em 2022, foi convocado para o putter na sexta-feira quando se juntou a Akshay Bhatia e Maverick McNealy tanto que o caddie de Bhatia, Joe Greiner, perguntou a ele no 17º lugar: “Tem certeza de que não é da Costa Oeste?”
O último jogador a conquistar sua primeira vitória no PGA Tour em Riviera foi James Hahn, que derrotou Dustin Johnson e Paul Casey em um playoff no Northern Trust Open de 2015.
“Esta manhã pensei na vitória e tudo estava sob controle, mas os meninos começaram a correr e foi um pouco mais apertado do que eu gostaria”, disse Bridgeman. “Este é um dos melhores lugares onde eu poderia fazer isso.”
Ludvig Aberg, da Suécia, campeão do Genesis do ano passado em Torrey Pines, terminou em 20º, com 9 abaixo, após 66 na rodada final.
Um dia antes, Bridgeman igualou o recorde do torneio de 194 54 buracos estabelecido há quatro anos por Joaquin Niemann, que atirou pelo par na rodada final para vencer por duas tacadas com 19 abaixo.
Embora Bridgeman tenha jogado três primeiras entradas sólidas, quebrar o recorde de Wadkins parecia inevitável. Em vez disso, ele teve que ter nervos de aço para parir os dois últimos buracos e garantir a vitória.
Bridgeman tropeçou em bogeys nos números 4 e 7, e foi cauteloso com o bicampeão da Riviera Adam Scott, que saltou para o segundo lugar com McIlroy, Kitayama e Aldrich Potgieter depois de começar os nove últimos com birdies consecutivos. Ele diminuiu a diferença para três com birdies consecutivos nos dias 17 e 18, marcando seu segundo 63 em três dias e empatando em quarto lugar com 16 abaixo.
Rory McIlroy rebate no quarto tee da rodada final.
(Caroline Brehman/Associated Press)
“Foi divertido fazer um birdie no buraco 18 com esta rotatória”, disse Scott. “Não joguei o meu melhor hoje, mas mesmo assim consegui uma boa pontuação.”
A história provou que nenhuma pista está segura no domingo na Riviera. A última vez que foi disputado lá em 2024, o japonês Hideki Matsuyama superou uma desvantagem de seis arremessos para vencer por três arremessos após arremessar 62 – a pontuação final mais baixa de todos os tempos em campo.
“As imobilizações foram muito mais desafiadoras do que nos primeiros três dias”, disse Bridgeman. “Eles eram mais difíceis de alcançar. Quanto às tacadas nos buracos 17 e 18, não sei quão difíceis são de acertar.”
Kitayama, que começou a rodada final com nove arremessos atrás, quase conseguiu uma recuperação ainda maior, chegando a um arremesso quando rolou um birdie de 32 pés para o número 17, e Bridgeman bogeyou o número 16 para cair para 18 abaixo.
Ken Venturi protagonizou a maior reviravolta na rodada final da história do torneio, marcando 63 pontos para eliminar uma desvantagem de oito pontos em Rancho Park em 1959.
McIlroy acertou seu birdie putt de 30 pés com força suficiente para pousar no famoso 18º green e empatar em segundo lugar com Kitayama. Então, na frente do anfitrião do torneio Tiger Woods, Bridgeman errou nervosamente seu birdie putt a um metro do par e a multidão aplaudiu.
“Acho que seria muito mais fácil”, admitiu Bridgeman. “Isto costumava ser fácil até o dia 16, aí eu dificulto. Eu estava tão nervoso com aquele arremesso de 5 pinos por causa do truque. Não consegui sentir minhas mãos nos dois últimos greens.”
O número 1 do mundo, Scottie Scheffler, ficou empatado em último lugar após o primeiro dia e mal saiu do par, mas jogou as duas últimas rodadas com 11 abaixo do par para terminar em 12º.
