As apostas permanecem altas para ambas as equipes quando a UCF viajar para o número 23 da BYU na terça-feira em Provo, Utah, para um confronto importante da Big 12 Conference.
Com duas vitórias consecutivas, os Knights consolidaram firmemente sua posição na bolha do Torneio da NCAA. UCF (19-7, 8-6 Big 12) está classificado em 46º lugar na NCAA NET. É 9-7 nos jogos dos quadrantes 1 e 2. Os Knights estão 10-0 nos jogos da Quad 3 e 4. Portanto, embora a UCF não tenha sofrido uma derrota ruim, abriu fevereiro com uma seqüência de três derrotas consecutivas.
As vitórias consecutivas, seguidas por uma vitória em casa por 82-71 sobre o companheiro de bolha TCU na terça-feira, foram seguidas por uma vitória fora de casa por 73-71 em Utah, no sábado. Themus Fulks liderou com 24 pontos contra os Utes e acertou dois lances livres nos segundos finais, enquanto os Knights escapavam com a vitória.
Foi uma vitória que manteve o quad 3 e 4 dos Knights sem sofrer golos e veio sem o co-artilheiro Riley Kugel (14,0 pontos por jogo). Kugel se machucou no final do jogo do TCU. A guarda sênior foi titular em todos os 25 jogos. O armador reserva Carmelo Pacheco (5,0 pontos) foi questionado antes do jogo com Utah, mas ofereceu seis pontos saindo do banco.
O técnico da UCF, Johnny Dawkins, disse que o rali ainda acontece no dia a dia. “Pacheco fez um ótimo trabalho ao nos dar uma carona nos dois tempos (contra Utah).”
Por outro lado, BYU (20-7, 8-6) parece estar dentro da linha de corte do Torneio da NCAA. Os Cougars estão em 19º lugar na NET e vêm de uma vitória em casa por 79-69 sobre o 6º colocado em Iowa State, no sábado.
Mas foi um mês de altos e baixos para os Cougars. A BYU está com apenas 3-3 em fevereiro e perdeu o segundo maior artilheiro, Richie Saunders, que teve média de 18 pontos por jogo e 5,8 rebotes, devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior sofrida na vitória em casa em 14 de fevereiro sobre o Colorado.
“Tivemos muitas adversidades e ninguém piscou”, disse o técnico da BYU, Kevin Young. “Eles estiveram juntos e trabalharam.”
Contra os Cyclones, os Cougars conseguiram uma reviravolta quando AJ Dybantsa encheu a folha de estatísticas com 29 pontos, 10 rebotes e nove assistências. Na ausência de Saunders, Kennard Davis Jr., que tem média de 7,8 pontos por jogo, somou 17 pontos e pegou quatro rebotes. Mihailo Boskovic (3,5 pontos) também superou suas médias com 13 pontos e cinco rebotes.
Boskovic, veterano da Sérvia, fez apenas três partidas como titular nesta temporada e jogou 28 minutos contra o Iowa State, um a mais que sua média de 12,9 na temporada.
“Acho que há muito a ser dito sobre oportunidade e confiança”, disse Young. “Esses caras entendem com Richie que seus números serão mais chamados. Um pouco mais de respiração profunda.
“Com Mihailo ele sabe que vai jogar mais minutos, por isso quando se tem essa mentalidade é um pouco mais fácil entrar no ritmo. Ao mesmo tempo, eles recebem todo o crédito porque se mantiveram preparados e foram capazes de entregar.”
–Mídia em nível de campo
