Os inocentes foram picados. Ou pelo menos eles não comem nada. Como uma família cartilaginosa de peixes, os tubarões coletivamente não recebem muitas, senão todas, cargas por morder, cortar, mastigar ou atacar de outra forma a rede subaquática de fibra óptica. As pessoas que constroem e mantêm os quase 600 cabos submarinos que transportam quase todo o nosso tráfego intercontinental – suportando praticamente todos os cascos, sons, zooms e livros em qualquer lugar do planeta – têm uma relação de amor e ódio com esta história que persiste há décadas. Eles podem até odiar que eu esteja começando esta parte com ele.
Se uma corda estiver suspensa no fundo do mar, para traçar as gengivas do tubarão. Às vezes a corda é puxada pela água. Mas para que o tubarão morda a corda, você terá que enrolá-la em peixe, da mesma forma que esconderia o pêlo de um cachorro em um pedaço de queijo. Os ratos terrestres podem ser uma ameaça porque suas frentes nunca param de crescer, então eles gostam de prendê-los em redes semi-macias. Mas ninguém nunca pergunta sobre ratos, talvez porque, como observou meu amigo, “tubarões são legais, mas ratos são como um problema”.
Às vezes as pessoas perguntam sobre satélites ou especialmente na Suécia (onde moro), sobre sabotagem no Mar Báltico. Mas, historicamente, os tubarões mordem com muito cuidado. A história começou há quase 40 anos, com o desenvolvimento de um cabo submarino de fibra óptica conhecido como TAT-8. O TAT-8 basicamente inventou o conceito de cabo de internet e agora está pronto para a aposentadoria, com trabalhadores remotos, membros perturbados e mecânicos que estão no fundo do mar no processo de retirá-lo. Esta é uma verdadeira história de submarino, não de sabotagem ou tubarões, mas de pessoas que se preocupam com o material físico que flui através de toda a nossa comunicação digital.
A transmissão de fibra óptica é necessária informação quase mágica através de um pulso de luz. A maioria das pessoas nem pensa na rapidez com que consideramos a comunicação instantânea normal, mesmo para aqueles de nós que se lembram com antecedência de quando uma ligação internacional deveria ser realizada. Quanto mais nesta indústria, nesta rede de pessoas e coisas, mais insultuoso parece ouvir que “nós” só percebemos quando ela quebra. (Quem é este “nós” que sempre queremos saber?) Biones de pessoas podem andar por aí, sem reparar nesta infra-estrutura devido ao trabalho diário de alguns milhares de pessoas, ora no mar, ora debaixo dos destroços, permite o seu levantamento, e podem ser adquiridas encomendas de mil quilómetros de cabos, que estão constantemente amontoados entre as miríades de quilómetros de cabos no mar para serem sustentados pelo nosso mundo.
Eu também preciso preparar outra coisa. A maioria das pessoas os chama de “internet em nuvem”, mas tecnicamente a transmissão por fibra óptica foi desenvolvida para telefones. Uma das pessoas que interveio foi um cientista inglês chamado Alec Reeves, que também fez o seu trabalho sobre psicocinese e telepatia. Fibras, vozes tornam-se luz, pulsam através de finos fios de aranha de vidro e tornam-se vozes novamente em seu telefone do outro lado da linha. Talvez não haja um salto lógico entre isso e as coisas que se movem em sua mente.
TAT é a abreviatura de Trans-Atlantic Telephone, e TAT-8, construído pela AT&T, British Telecom e France Telecom, foi o oitavo sistema transatlântico através do Atlântico. Foi o primeiro a utilizar fibras ópticas para transmitir tráfego entre a Europa e os Estados Unidos. A comunicação por fibra óptica só foi desenvolvida em teoria na década de 1960, e os cabos terrestres foram usados pela primeira vez na década de 1970. Mas usar esta tecnologia para alcançar os vastos continentes foi quase tão longe quanto a expansão galáctica humana.
Quando o TAT-8 entrou em serviço em 14 de dezembro de 1988, o escritor Isaac Asimov falou em um filme transmitido de Nova York para o público em Paris e Londres: “Obrigado a todos por esta histórica travessia transatlântica”, disse ele, “navegando esta virgem através do mar até a crista da luz.” A AT&T fez um anúncio de TV no qual uma voz focada em redes inteligentes prometia uma “rede terrestre” onde as pessoas poderiam enviar informações em qualquer formato para quem quisessem. Montagem derivada da operadora de telefonia: “Esta é uma operadora da AT&T. Reservou uma ligação para a Polônia?” “Recebi sua ligação na Rússia.” “Qual cidade você chama em Cuba?” Se eles estivessem tentando inspirar os espectadores, não a promessa da Internet, que ainda era muito parecida com uma enguia para a maioria das pessoas entender, mas o fim da Guerra Fria.
