Depois de uma vitória impressionante sobre o segundo colocado Houston no sábado, o quarto colocado Arizona fecha uma viagem de dois jogos para o Lone Star State contra Baylor na noite de terça-feira em Waco, Texas.
Os Wildcats (25-2, 12-2 Big 12) estão no comando do título da temporada regular dos 12 grandes após uma vitória sobre o Houston. Eles responderam com vitórias consecutivas sobre times classificados – BYU e Houston – após derrotas para times classificados Kansas e Texas Tech.
O guarda sênior do Arizona, Anthony DelOrso, emergiu como a principal ameaça ofensiva do time nos últimos dois jogos, marcando 22 pontos cada contra BYU e Houston.
“Daley, ele é um explosivo”, disse o técnico do Arizona, Tommy Lloyd, sobre o nativo de Melbourne, na Austrália. “Não sei quantos de vocês conhecem os australianos, mas eles têm alguns, vocês sabem o que eles têm. Ele tem um pouco disso. Não estava indo bem lá fora, e ele aguentou e nossos caras aguentaram e nossa equipe aguentou e eu apenas disse a Daley, apenas aguente firme, está chegando.
“Se tivermos que fazer pequenos ajustes, veremos se conseguimos resolvê-los”, continuou o treinador. “Mas nós confiamos em vocês e acreditamos em vocês e não vejo um cenário em que vocês não tenham oportunidades. Nossa mídia em casa estava ficando um pouco preocupada e eu continuei dizendo a eles, pessoal, Daly estará no seu melhor quando precisarmos dele.
Junto com a pontuação de Dell’Orso, Jaden Bradley fez 17 pontos e Ivan Kharchenkov somou 16 pontos e nove rebotes contra o Houston.
Como equipe, o Arizona teve a maior pontuação ofensiva da conferência, com média de 87,2 pontos. Também lidera a liga em porcentagem de arremessos (50,4%) e rebotes (43,4 por jogo).
Enquanto isso, Baylor (14-13, 4-10) registrou números ofensivos sólidos, apesar de uma temporada bastante decepcionante. Os Bears têm o quinto melhor ataque ofensivo com 82,6 pontos por jogo e a quarta melhor porcentagem de arremessos de campo da liga com 47,8%.
Baylor também traz algum impulso neste confronto, quebrando uma derrapagem de quatro jogos com uma vitória por 73-68 sobre o Arizona State no sábado.
Tounde Yessoufou e Obi Agbim lideraram a equipe com 16 pontos. Agbem entregou na embreagem, fazendo duas cestas de 3 pontos e uma bandeja nos 2:31 finais da vitória.
“Estou tão feliz como estive durante todo o ano”, disse Egbime. “Só de voltar à coluna das vitórias já dá alegria à equipe e nos dá esperança, a esperança que precisávamos.”
Baylor espera continuar, conseguindo uma reviravolta na terça-feira. O Arizona está 7-1 fora de casa, com sua única derrota ocorrendo em 9 de fevereiro, no Kansas.
Baylor melhorou para 10-5 em casa no sábado. O técnico Scott Drew mais tarde pegou um microfone PA e se dirigiu aos fiéis do Bears, dizendo: “Esses caras ainda estão lutando e vocês também. Obrigado por nos ajudar.”
Drew disse mais tarde em sua entrevista coletiva: “No coaching, você pode analisar analiticamente todos os fatos e números. O que você não pode investir é confiança, hesitação, velocidade, conexão.”
O Arizona venceu as duas últimas partidas contra Baylor, incluindo uma vitória por 74-67 em Waco na temporada passada.
–Mídia em nível de campo
