Cientistas da Universidade Metropolitana de Osaka, no Japão, identificaram um comportamento recentemente documentado do bodião-limpador (Labroids divididos pela metade). Quando pequenos peixes de recife tiveram acesso a um espelho, eles fizeram mais do que apenas reconhecer seus reflexos. Eles também começaram a fazer experiências com o espelho usando pedaços de comida. As descobertas mostram que estes peixes altamente sociais são capazes de um processo cognitivo sofisticado conhecido como “teste de contingência”, um nível de inteligência mais comumente associado a mamíferos marinhos como os golfinhos.
A equipe de pesquisa foi liderada pelo pesquisador especialmente nomeado Shumpei Sogawa e pelo professor especialmente nomeado Masanori Kohda da Escola de Pós-Graduação em Ciências. Em trabalhos anteriores, a equipe demonstrou que o bodião pode se reconhecer a partir de fotografias. Esse novo comportamento surgiu durante experimentos com o teste do espelho, método amplamente utilizado para estudar a cognição animal. Estudos anteriores já mostraram que o bodião consegue se identificar no espelho.
Teste de espelho marcado por parasita
Para iniciar o experimento, os pesquisadores colocaram etiquetas nos peixes que lembravam parasitas. Mesmo as pessoas que nunca tinham visto um espelho aprenderam rapidamente a usar seu próprio reflexo para encontrar e tentar remover o “parasita” artificial.
A velocidade da reação deles surpreendeu os cientistas. Em alguns casos, os peixes tentaram remover a marca na primeira hora após verem o espelho. Em média, o comportamento de coçar apareceu após apenas 82 minutos. Em estudos anteriores, reações semelhantes geralmente demoravam 4 a 6 dias.
“Em estudos anteriores sobre espelhos mais limpos em bodiões, o procedimento geralmente era que os peixes olhassem para o espelho por alguns dias, eles se acostumassem e parassem de responder socialmente, e uma pontuação fosse adicionada”, explicou o Dr. “Neste estudo, a ordem foi invertida, o peixe foi marcado primeiro, depois o espelho foi apresentado pela primeira vez. O peixe provavelmente sentiu algo incomum em seu corpo, mas não conseguiu ver. Quando o espelho apareceu, ele imediatamente forneceu informações visuais que correspondiam às expectativas existentes do corpo, então a raspagem aconteceu muito mais rápido.”
Peixe Use o camarão para testar o espelho
Comportamentos ainda mais inesperados apareceram depois de alguns dias do peixe no espelho. Alguns indivíduos pegaram um pequeno pedaço de camarão do fundo do aquário, carregaram-no e soltaram-no deliberadamente perto do espelho. À medida que o camarão descia, o peixe acompanhava o seu movimento no reflexo e tocava repetidamente no vidro, observando o reflexo cair.
Os pesquisadores descrevem esse comportamento como “teste de contingência”. Em vez de testar o espelho com o corpo, os peixes usaram um objeto externo para observar como ele se comportava no espaço refletido. Ao soltar o camarão e comparar seu movimento real com o movimento refletido, os bodiões exploraram efetivamente como o espelho funciona. Ações semelhantes foram registradas em raias manta e golfinhos soprando bolhas e observando-as subir em um espelho.
Ampliando a discussão sobre autoconsciência animal
Este tipo de pesquisa intencional fortalece o argumento de que o comportamento de espelho do bodião reflete um processamento flexível e independente, em vez de confusão ou simples condicionamento.
“Estas descobertas no bodião sugerem que a autoconsciência pode ter evoluído não apenas no número limitado de espécies que passaram no teste do espelho, mas pode estar mais difundida numa gama mais ampla de grupos taxonómicos, incluindo peixes”, disse o Dr. “É altamente provável que o auto-reconhecimento do espelho seja observado em muitas espécies onde o uso do espelho foi relatado”.
Olhando para o futuro, a equipa acredita que estudar a autoconsciência numa vasta gama de animais, incluindo invertebrados, se tornará cada vez mais importante. “As descobertas deste estudo provavelmente terão implicações não apenas para questões acadêmicas, como a revisão da teoria evolutiva e a construção do conceito de self, mas também impactarão diretamente questões relevantes para nossas vidas, incluindo o bem-estar animal, a pesquisa médica e até mesmo a pesquisa sobre inteligência artificial”, acrescentou o professor Kohda.
O estudo foi publicado em Relatórios científicos.
