As erupções vulcânicas, que parecem ser eventos isolados, são frequentemente o resultado visível de atividades lentas e complexas que ocorrem nas profundezas do subsolo. Abaixo da superfície, o magma muda de posição, muda quimicamente e pode permanecer por muito tempo antes de finalmente entrar em erupção. Para entender o que está acontecendo abaixo, os cientistas examinam os fluxos de lava, a textura das rochas e os minerais deixados na superfície. Estas pistas ajudam a revelar os sistemas magmáticos ocultos que impulsionam a atividade vulcânica.
Um estudo recente publicado em Geologia mostra que a mesma complexidade existe em Marte. Imagens de paisagens de alta resolução e medições minerais recolhidas em órbita revelam que algumas das regiões vulcânicas mais jovens do planeta têm uma história muito mais detalhada do que se pensava anteriormente. Em vez de se formarem em erupções curtas e únicas, estes vulcões foram construídos por sistemas de magma que permaneceram activos e mudaram durante longos períodos de tempo abaixo da superfície marciana.
O estudo se concentra no sistema vulcânico próximo ao Monte Pavonis
Uma equipe internacional de pesquisadores da Universidade Adam Mickiewicz em Poznań, da Escola de Terra, Meio Ambiente e Sustentabilidade (SEES) da Universidade Estadual de Iowa e do Centro Lancaster para o Meio Ambiente estudou um antigo sistema vulcânico localizado ao sul do Monte Pavonis, um dos maiores vulcões de Marte. Ao combinar o mapeamento meticuloso da superfície com dados minerais recolhidos por naves espaciais em órbita, os cientistas reconstruíram com notável precisão como o vulcão e o sistema de magma subjacente evoluíram ao longo do tempo.
“Os nossos resultados mostram que mesmo durante o último período vulcânico em Marte, os sistemas magmáticos abaixo da superfície permaneceram activos e complexos,” diz Bartaš Peterek da Universidade Adam Mickiewicz. “O vulcão não entrou em erupção nenhuma vez – ele evoluiu ao longo do tempo à medida que as condições mudavam nas profundezas da superfície.”
Várias fases eruptivas traçadas por minerais
A análise mostrou que o sistema vulcânico passou por vários estágios. As primeiras atividades envolveram a propagação de lava a partir de rachaduras no solo, enquanto as erupções posteriores vieram de aberturas mais concentradas que criaram características em forma de cone. Embora estes depósitos de lava pareçam diferentes hoje em dia, todos alimentaram o mesmo reservatório de magma subjacente. Cada fase deixou uma marca mineral única, permitindo aos pesquisadores acompanhar como a composição do magma mudou ao longo do tempo.
“Estas diferenças minerais dizem-nos que o próprio magma evoluiu”, explica Pieterek. “Isso provavelmente reflete mudanças na profundidade de origem do magma e por quanto tempo ele ficou armazenado abaixo da superfície antes de entrar em erupção”.
Dados orbitais oferecem uma visão rara do interior de Marte
Como os cientistas ainda não podem recolher amostras de rochas diretamente dos vulcões marcianos, tais estudos fornecem informações valiosas sobre o interior do planeta. As descobertas demonstram quão poderosas as observações orbitais podem ser para revelar a estrutura oculta e a evolução a longo prazo dos sistemas vulcânicos em Marte e noutros mundos rochosos.
