A Coreia do Norte mostrou na quinta-feira um progresso real na construção de um submarino com propulsão nuclear, com fotos da mídia estatal mostrando o casco praticamente completo, enquanto o líder Kim Jong Un condenou os esforços da rival Coreia do Sul para adquirir a tecnologia.
A Agência Central de Notícias Coreana oficial da Coreia do Norte disse que Kim visitou o estaleiro para inspecionar a construção do submarino nuclear de 8.700 toneladas pela Coreia do Norte, que o líder classificou como um passo importante na modernização e no arsenal nuclear da marinha norte-coreana.
A Coreia do Norte indicou que planeia armar o submarino com armas nucleares, chamando-o de “submarino estratégico de mísseis guiados” ou “submarino estratégico de ataque nuclear”.
Durante a sua visita, Kim descreveu os esforços da Coreia do Sul para adquirir os seus próprios submarinos com propulsão nuclear, apoiados pelo Presidente dos EUA, Donald Trump, como um “ato ofensivo” que viola gravemente a segurança e a soberania marítima da Coreia do Norte.
Ele disse que o plano sul-coreano sublinhou ainda mais a necessidade de avançar e armar a marinha norte-coreana com energia nuclear, e afirmou que a conclusão do seu submarino movido a energia nuclear seria uma mudança “que marcou época” no fortalecimento da sua dissuasão da guerra nuclear contra o que ele chamou de ameaças inimigas.
A agência não especificou quando Kim visitou o estaleiro, mas divulgou fotos que o mostram inspecionando um grande navio cor de vinho, revestido com tinta anticorrosiva, em construção dentro de uma sala de reuniões com altos funcionários e sua filha.
Esta é a primeira vez que a mídia estatal norte-coreana divulga imagens do submarino desde março, quando a maioria das imagens mostrava a parte inferior da embarcação.
Ainda não está claro o quão perto a Coreia do Norte está de concluir o navio. Mas como os submarinos são geralmente construídos de dentro para fora, a remoção do casco praticamente concluído mostra que muitos dos componentes principais, incluindo os motores e talvez os reatores, já existem, disse Moon Keun-sik, especialista em submarinos da Universidade Hanyang de Seul.
“Mostrar o navio inteiro agora parece indicar que a maior parte do equipamento foi instalada e está pronta para ser lançada na água”, disse Moon, ex-oficial de submarino da marinha sul-coreana, que acredita que o submarino norte-coreano poderá provavelmente ser testado no mar dentro de meses.
Submarinos movidos a energia nuclear são o próximo grande objetivo militar de Kim
Os submarinos movidos a energia nuclear são um dos itens de uma longa lista de desejos de armas avançadas que Kim anunciou durante uma grande conferência política em 2021 para enfrentar o que chamou de crescente ameaça militar liderada pelos EUA. Outras armas são mísseis balísticos intercontinentais de combustível sólido, armas hipersónicas, satélites espiões e mísseis multi-ogivas.
A Coreia do Norte conduziu uma série de testes para desenvolver alguns desses sistemas e lançou recentemente um novo destróier naval, que Kim saudou como um grande passo para expandir o alcance operacional e as capacidades de ataque preventivo das forças nucleares do país.
Se a Coreia do Norte adquirisse um submarino capaz de operar secretamente durante longos períodos e lançar mísseis debaixo de água, isto seria um desenvolvimento preocupante para os seus vizinhos, uma vez que tais lançamentos seriam difíceis de detectar antecipadamente.
Mas surgem questões sobre se a Coreia do Norte, um país fortemente sancionado e empobrecido, pode obter os recursos e a tecnologia para construir um submarino com propulsão nuclear.
Alguns especialistas dizem que o recente alinhamento da Coreia do Norte com a Rússia – incluindo o envio de milhares de tropas e equipamento militar para apoiar a guerra do Presidente Vladimir Putin na Ucrânia – pode ter ajudado o país a receber em troca tecnologia importante.
Embora alguns analistas suspeitem que a Coreia do Norte possa ter procurado o reator da Rússia, talvez de um submarino russo reformado, Moon disse que é mais provável que a Coreia do Norte tenha concebido o seu próprio reator e possa ter recebido assistência tecnológica da Rússia.
A Coreia do Sul está à procura do seu próprio submarino com propulsão nuclear
Durante uma cimeira com Trump em Novembro, o presidente sul-coreano Lee Jae Myung apelou ao apoio dos EUA aos esforços da Coreia do Sul para adquirir submarinos com propulsão nuclear, ao mesmo tempo que reafirmou o compromisso de aumentar os gastos com defesa para aliviar o fardo sobre os Estados Unidos.
Trump disse mais tarde que os Estados Unidos estavam abertos a partilhar a tecnologia que possuem para permitir à Coreia do Sul construir submarinos com propulsão nuclear, mas não estava claro onde e quando os navios seriam construídos e como Seul obteria o combustível nuclear e a tecnologia de reactores de que necessita.
Num relatório separado, a KCNA disse que Kim supervisionou na quarta-feira um teste de um novo míssil antiaéreo disparado para o mar. O Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul disse mais tarde ter detectado a Coreia do Norte a lançar vários mísseis a partir de uma cidade costeira oriental, e que as agências de inteligência sul-coreanas e norte-americanas estavam a avaliar os detalhes das armas.
As tensões na Península Coreana pioraram nos últimos anos, à medida que Kim acelerava o seu programa nuclear militar e aprofundava os laços com Moscovo após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
A sua administração rejeitou repetidamente os apelos de Washington e Seul para relançar as conversações destinadas a reduzir os seus programas nuclear e de mísseis, que fracassaram em 2019, após o fracasso de uma cimeira com Trump durante o primeiro mandato do presidente americano.
