Muito antes de ganhar a sua recompensa de 15 milhões de dólares como líder do implacável cartel mexicano Nova Geração Jalisco, Nemesio Rubén Oseguera Cervantes era um miúdo de cabelo desgrenhado que tentava ganhar a vida nas ruas de São Francisco.
Ele atravessou a fronteira ilegalmente antes dos 20 anos, fazendo a viagem migratória para o norte, vindo dos abacateiros e limoeiros que cercavam a pequena cidade de sua família no estado de Michoacán. Ele foi preso pela primeira vez sob acusação de metanfetamina em 14 de maio de 1986, de acordo com reportagens e uma foto da polícia de São Francisco, que o mostrava vestindo um moletom com capuz azul enquanto olhava carrancudo para a câmera. Ele foi preso mais duas vezes, finalmente por vender heroína no valor de US$ 9.500 a dois policiais disfarçados em um bar em 1992.
Ele foi para a prisão, foi deportado e, apesar de seu histórico ruim, tornou-se policial local em sua cidade natal.
Assim começou a carreira criminosa de uma das figuras mais famosas do mundo do tráfico internacional de drogas. A campanha terminou de forma espetacular e violenta no domingo, com as autoridades mexicanas a anunciar que o chefão do crime, apelidado de “El Mencho”, tinha sido morto num tiroteio com as forças governamentais em Jalisco, um estado há muito dominado pelo seu grupo, conhecido como CJNG. Acredita-se que ele tenha 59 anos.
O assassinato desencadeou uma onda chocante de violência nas regiões do México onde governa o CJNG. Os voos para vários aeroportos de Jalisco foram interrompidos e grupos de cartéis armados bloquearam rodovias incendiando veículos em 20 estados, segundo autoridades mexicanas. O principal oficial de segurança do país disse que 25 membros da Guarda Nacional foram mortos no domingo em ataques de retaliação. A Presidente Claudia Sheinbaum apelou ao público para manter a calma e declarou que a maior parte do país se encontra num estado de “completa normalidade”.
O conflito entre as declarações do presidente e as imagens que circulam nas redes sociais de carros incendiados e de fumaça negra – bem como os rumores que circulam sobre a extensão do envolvimento dos EUA na operação – aumentaram o impacto na vida violenta e tumultuada de Oseguera. Ele passou de um pequeno traficante de drogas na Califórnia a chefe de um grupo do crime organizado com tentáculos espalhados por todo o mundo, uma ascensão paralela à evolução mais ampla dos cartéis mexicanos.
Oseguera, líder do cartel Nova Geração de Jalisco, é visto com seu filho Ruben Oseguera Gonzalez, conhecido como El Menchito, em fotos de provas usadas por promotores federais.
(Tribunal Distrital dos EUA)
Antes focados exclusivamente no transporte de substâncias ilegais para satisfazer a procura dos consumidores americanos, estes grupos diversificaram os seus negócios para incluir o tráfico de seres humanos, a extorsão, o roubo de combustível e até, de acordo com registros recentes do Departamento do Tesouro dos EUA contra o CJNG, um esquema de fraude de timeshare direcionado a turistas em Puerto Vallarta.
O bloqueio aos narcóticos que tem perturbado a vida em partes do México desde domingo também reflecte o terrível poder do CJNG como organização paramilitar. A Drug Enforcement Administration dos EUA estimou em 2023 que o cartel empregava quase 20.000 “membros, associados, facilitadores e intermediários” em vários países. As células no México estão armadas com armamento de nível militar, incluindo drones que lançam explosivos, minas terrestres caseiras e espingardas calibre .50 que disparam munições perfurantes do tamanho de cenouras. A administração Trump designou o CJNG como grupo terrorista no ano passado, aumentando a pressão que as autoridades norte-americanas há muito exercem sobre as autoridades mexicanas para desmantelar o grupo e remover o seu fundador.
Embora os especialistas digam que a sua morte é um grande golpe para o CJNG, também alertam que a criação de Oseguera se espalhou para além do ponto em que uma grande decapitação causaria o colapso da infra-estrutura semelhante à hidra.
Paul Craine, antigo chefe da DEA no México, disse que Oseguera foi pioneiro numa espécie de sistema de franquia, no qual grupos criminosos locais eram cooptados e autorizados a hastear a bandeira do CJNG – desde que prestassem homenagem.
Com várias facções controladas por tenentes importantes, alguns dos quais eram parentes próximos, o apelido de Oseguera foi usado para incutir terror e manter os subordinados dóceis, disse Craine. O grupo – acusado de assassinar políticos, jornalistas, activistas ambientais, agentes da polícia e qualquer pessoa que se atreva a atrapalhar – publica frequentemente comunicados ameaçadores, geralmente entregues por homens armados mascarados que dizem falar em nome de El Mencho.
“O nome e a aura de Mencho carregam muitas lendas e espalham o medo”, disse Craine. “Ele é a figura definitiva.”
A conexão de Oseguera com a Califórnia vai além de seus primeiros dias na Bay Area. O escritório da DEA em Los Angeles tem liderado o caso da agência contra ele e seus parentes próximos, e os laços da família com a região foram revelados em processos judiciais.
Em 2024, as autoridades federais prenderam um suposto membro de alto escalão do cartel acusado deste fingiu sua morte e se escondeu em Riversideonde ele desfrutou de uma vida de luxo. As autoridades disseram que Cristian Fernando Gutierrez-Ochoa começou a trabalhar para a CJNG por volta de 2014 e mais tarde se casou com a filha mais nova de El Mencho, identificada nos autos do tribunal como cidadã norte-americana proprietária de uma cafeteria em Riverside. Gutierrez-Ochoa se confessou culpado no ano passado de acusações de conspiração para lavagem de dinheiro e fez condenado a quase 12 anos na prisão.
Não está claro quando exatamente Oseguera deixou seu emprego como policial local e retomou sua vida no crime, mas em algum momento da década de 1990, as autoridades mexicanas dizem que ele começou a trabalhar como executor de Los Cuinis e do que ficou conhecido como cartel Milenio. Ele ganhou reputação por seu amor pelas brigas de galos, também se autodenominando “El Señor de Los Gallos” – o mestre das brigas de galos. O apelido mais comum, El Mencho, é considerado uma abreviação de seu primeiro nome, Nemesio.
Pedestres passam por um ônibus em chamas em uma rodovia em Cointzio, Michoacán, no domingo, depois que o presidente do México anunciou a morte de Oseguera.
(Armando Solis/Associated Press)
O antigo associado do cartel Margarito “Jay” Flores, que cresceu em Chicago e, com o seu irmão gémeo, Pedro, tornou-se um contrabandista de alto nível que transportava grandes carregamentos de drogas do México, relembrou o seu primeiro encontro com El Mencho em 2007, em Puerto Vallarta. Flores, que acabou deixando a vida do cartel e desde então tem cooperado extensivamente com as autoridades dos EUA, disse ao The Times que ele e seu irmão, assim como suas esposas, foram detidos por policiais federais mexicanos depois de uma noite de festa.
Flores disse que tinha redigido os nomes de vários capos importantes num esforço para garantir a sua libertação, mas só depois de mencionar que conhecia El Mencho é que os seus captores demonstraram qualquer reacção.
“Quando eu disse o nome, todos os olhos brilharam”, disse Flores.
Flores disse que após uma série de telefonemas, El Mencho e um grande grupo de membros armados do cartel chegaram e ordenaram às autoridades mexicanas que libertassem seus cativos. Oseguera é pequeno em estatura – apenas 1,70 metro e “corpo de jóquei”, disse Flores, mas “confiante e destemido”.
Num breve impasse com as autoridades mexicanas, disse Flores, Oseguera disse ao principal responsável mexicano: “Vamos todos fazer isto da maneira certa, ou vamos todos morrer”.
Os gêmeos são libertados e Oseguera os manda embora com o comboio Assassino – assassino – por segurança. Naquela época ele era apenas um chefe tribal local, mas Flores disse que não ficaria surpreso se Oseguera formasse mais tarde o seu próprio cartel.
“Ele governou com violência e medo”, disse Flores. “Ele não quer apenas ser o chefe, ele quer que o mundo saiba que ele é o chefe.”
Os redatores da equipe do Times, Kate Linthicum e Patrick McDonnell, contribuíram para este relatório.
