“Quando cheguei ao Everton me senti muito bem-vindo, apreciado e até hoje é definitivamente a melhor decisão que já tomei na minha carreira.”
Pode-se dizer que Ruby Mace não só prosperou no Everton, mas também se destacou. Sua mudança de Leicester para Goodison Park no verão foi uma assinatura de recorde do clube.
Educado e humilde, isso não influencia a mente da jovem de 22 anos – “Eu só quero ir aonde tenho vontade”, diz ela – mas os Toffees certamente estão fazendo valer o seu dinheiro.
Foi no Leicester, onde ela passou um tempo emprestada antes de se mudar definitivamente, e no Everton nos últimos anos, onde Mace fez seu nome.
Mas um período difícil no Manchester City – onde assinou seu primeiro contrato profissional em seu aniversário de 18 anos, em 2021 – ensinou-lhe o que ela quer de um clube de futebol.
Em entrevista exclusiva com Céu esportivoMace disse: “Com o Man City, eles queriam que eu ficasse e estivesse no time principal, aprendendo com gente como Steph (Houghton), Alex Greenwood e é isso que quero na minha carreira.
“Estive o tempo todo no Arsenal (o Mace passou pela academia e fez três partidas no time principal), não sabia de mais nada e precisava sair um pouco da minha zona de conforto.
“Sempre digo que nunca me arrependo, mas talvez não tenha sido a decisão certa à medida que avançava nesse estilo de jogo.
“Sou um jogador jovem e você não pode esperar entrar no time do Man City e começar todas as semanas.
“Mas é quando você treina todos os dias, você dá tudo de si, mas recebe a mensagem de que não há mais nada que você possa fazer e que ainda não tem chance.
“Achei que era um pouco injusto e comecei a me questionar. Foi quando minha família interveio e disse: ‘Não sei por que você se sente assim. Você é um bom jogador e precisa correr atrás dos seus sonhos’.
“Quando surgiu a oportunidade para o Leicester, era óbvio. Tive que sair e jogar, especialmente sob o comando de um técnico que me queria lá. Sentir-se valorizado em um time é provavelmente a maior bênção que você pode ter.”
Mace credita ao Leicester a ajuda a redescobrir seu amor pelo futebol
“Quando fui emprestado, me senti muito amado. Senti como se estivesse entrando em uma família onde eles me queriam lá, queriam que eu jogasse, queriam ver meu nome na ficha de convocação.
“Percebi ‘nossa, jogo meu melhor futebol quando me sinto valorizado pelo time, quando as pessoas ao meu redor me querem lá’.
“Eles me deram a oportunidade e a plataforma para poder jogar futebol e ser feliz. Por isso foi fácil para mim decidir voltar para lá e ter a mesma oportunidade.
Use o navegador Chrome para um player de vídeo mais acessível
Destaques da partida da Superliga Feminina entre Everton e West Ham
“Olhando para trás agora, não jogar no Manchester City realmente causou o período mais negro da minha carreira. Se eu tivesse algum conselho para mim agora, eu diria ‘sair e ser feliz’.
“Agora, adoro jogar no Everton porque me sinto um jogador que joga forte e cerra os dentes.
“Adoro ficar preso no Leicester e especialmente agora no Everton, eles são o tipo de time que precisa de um pouco de coragem e de química. Sinto que meu estilo de jogo realmente combina com o Everton.
“Quando jogamos em equipas abaixo dos quatro primeiros, é um estilo de futebol diferente. Mostra o quão forte podemos ser. Desafia-nos de diferentes maneiras e sinto que traz à tona o que há de melhor em mim, revela aquilo em que sou bom e gosto muito disso.”
Zagueiro ou meio-campista?
Mace também está adicionando versatilidade ao seu jogo. Ela atuou principalmente como meio-campista durante sua curta carreira, mas com lesões afetando a defesa do Everton nesta temporada, ela foi transferida para a função de zagueira.
É difícil acreditar que ela mal jogou lá antes, especialmente olhando para suas estatísticas. Ela lidera a WSL em tackles e liberações, e está entre os 10 primeiros em interceptações e cabeceios, então poderíamos ver Mace se transformar em um defensor de classe mundial?
“Tive que aprender muito”, disse ela. “No início da temporada precisávamos de alguém para jogar lá e fiquei grato por ter conseguido fazer isso. Isso é algo que realmente aprecio.
“A Martina (Fernandez) me ajudou muito porque ela esteve lá desde o primeiro dia e eu não. Ela me ajuda muito nas partidas com os pequenos detalhes do que um zagueiro precisa.
“As funções do meio-campista e do zagueiro não são muito diferentes, mas também completamente diferentes em alguns aspectos.
“Seis homens, você tem que ser muito ativo, sempre verificar os ombros, estar sempre pronto. Na defesa você não pode cometer erros. Cometi um erro contra o Aston Villa e eles marcaram imediatamente, então você será punido se cometer erros contra equipes fortes.
Use o navegador Chrome para um player de vídeo mais acessível
Ebony Salmon recebeu passe mal defendido de Everton e chutou com precisão
“Isso me ajuda a desempenhar uma função defensiva porque agora sei o que preciso de um meio-campista.
“Adoraria voltar ao meio-campo quando chegar a hora certa e quando minha equipe precisar de mim e quando encontrarmos uma solução (na defesa).
“Tenho que jogar em equipe e se o treinador conseguir tirar o melhor de mim na defesa agora, é isso que tenho que fazer. Tenho que dar tudo de mim pela equipe todas as semanas.
“Estar numa posição que não é a minha é difícil, mas com esta equipa à minha volta também é o mais fácil.”
Seleção da Copa do Mundo ‘100%’ na mira de Mace
Isso não só dá mais opções ao Everton, mas também à Inglaterra. Os Leões estão posicionados no meio-campo – Keira Walsh, Georgia Stanway e Grace Clinton desempenham funções semelhantes – mas a defesa precisa de reforços. Também há precedentes, já que a capitã Leah Williamson já trocou entre os dois.
Mace perdeu o acampamento mais recente da Inglaterra, apesar de seu melhor recorde na WSL – tendo conquistado sua primeira internacionalização em dezembro de 2024 – mas é regular nos Sub-23.
Questionada se ela havia falado com a seleção da Inglaterra, Sarina Wiegman, em outra ligação, Mace acrescentou: “Para ser sincero, não tive nenhuma conversa com Sarina.
“Ir para os Sub-23 é um passo que prova que não estou muito longe, mas ainda não cheguei lá. Tudo o que posso fazer é continuar fazendo o que estou fazendo e jogar o melhor que posso.
Mace fez sua estreia pela Inglaterra em dezembro de 2024, mas não conquistou outra internacionalização desde então
“No momento, meu foco está no Everton e em fazer o melhor que posso por eles e, se acontecer, acontecerá. Sei que é difícil estar lá e tão rápido quanto isso pode ser tirado de você, pode ser tirado de você. Isso é algo pelo qual tenho que continuar me esforçando e trabalhando.”
“Cem por cento”, foi sua resposta quando questionada se uma vaga na Copa do Mundo de 2027 estava em sua mira. “Vai dar muito trabalho chegar lá, mas esse é definitivamente um dos meus objetivos.”
Também poderá ser rápido se o Euro 2025 puder acontecer. Michelle Agyemang só fez sua estreia pela Inglaterra em abril, antes de ser incluída na seleção para o torneio, marcando gols vitais na defesa do título europeu dos Leões.
Quando questionado se isso é algo que poderia inspirar outras pessoas, Mace respondeu: “Com certeza. Lesões acontecem e ninguém permanece jovem para sempre, então haverá mudanças ao longo do caminho”.
“É assim que posso me preparar sem saber se estarei lá ou não e ter certeza de que sou a melhor versão de mim mesmo.”
Isso certamente está acontecendo com Mace no Everton nesta temporada. Ela está se colocando em uma posição forte para trazer sucesso aos Toffees e à Inglaterra por muitos anos.
