Um novo estudo nacional liderado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública Harvard Chan relata que os condados dos EUA localizados mais perto de usinas nucleares em operação (usinas nucleares) têm mais mortes por câncer do que os condados localizados mais distantes.
Este é o primeiro estudo no século 21 a examinar a relação entre a proximidade de uma central nuclear e a mortalidade por cancro em todas as centrais nucleares e em todos os condados dos EUA. Os autores alertam que os resultados não provam que as centrais nucleares causam mortes por cancro. No entanto, dizem que os resultados apontam para a necessidade de mais pesquisas sobre os potenciais efeitos da energia nuclear na saúde.
O estudo foi publicado em Comunicações da natureza 23 de fevereiro de 2026
Uma análise nacional de usinas nucleares e mortes por câncer
Estudos sobre possíveis ligações entre centrais nucleares e cancro foram realizados em vários países, mas os resultados têm sido contraditórios. Nos Estados Unidos, a maioria dos estudos anteriores concentraram-se num único local e bairro, limitando a capacidade de tirar conclusões mais amplas.
Para obter uma imagem mais completa, a equipa analisou dados nacionais de 2000 a 2018 utilizando um método conhecido como “proximidade contínua”. Esta abordagem mede o quão próximo cada país está das centrais nucleares e considera o impacto combinado de várias instalações próximas, em vez de olhar apenas para uma. Informações sobre a localização e histórico operacional de usinas nos Estados Unidos, bem como algumas no Canadá, foram obtidas da Administração de Informações de Energia dos EUA. Os dados de mortalidade por câncer em nível de condado foram obtidos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Os pesquisadores também fizeram ajustes para uma ampla gama de fatores que podem afetar a mortalidade por câncer. Estes incluíram nível de escolaridade, renda familiar média, composição racial, temperatura média e umidade relativa, prevalência de tabagismo, IMC e distância até o hospital mais próximo.
Estima-se que 115.000 mortes por câncer estão relacionadas à proximidade
Mesmo depois de contabilizadas as variáveis socioeconómicas, ambientais e de saúde, o padrão persistiu. As taxas de mortalidade por câncer são mais altas nos condados mais próximos das usinas nucleares. Os investigadores estimaram que durante o período do estudo, aproximadamente 115.000 mortes por cancro em todo o país, ou cerca de 6.400 por ano, estavam ligadas à proximidade da central nuclear. A associação foi mais forte entre os idosos.
“Nosso estudo sugere que morar perto de uma usina nuclear pode acarretar um risco mensurável de câncer que diminui com a distância”, disse o autor sênior Petras Koutrakis, professor de Saúde Ambiental e Habitação de Akira Yamaguchi. “Recomendamos que sejam feitas mais pesquisas sobre a energia nuclear e os efeitos na saúde, especialmente numa altura em que a energia nuclear está a ser promovida como uma solução limpa para as alterações climáticas”.
Resultados relevantes e limitações do estudo
Os investigadores observaram que estes resultados são consistentes com os resultados de um estudo semelhante realizado anteriormente em Massachusetts, que encontrou taxas mais elevadas de cancro entre pessoas que vivem perto de instalações nucleares.
Eles também reconheceram as limitações. A análise não incluiu medições de radiação direta e, em vez disso, assumiu que todas as centrais nucleares têm o mesmo impacto potencial. Como resultado, embora o estudo identifique uma ligação significativa, não pode determinar se as centrais nucleares causaram directamente o aumento das mortes por cancro.
Pontos-chave
- Os condados mais próximos das centrais nucleares em funcionamento (centrais nucleares) apresentavam taxas de mortalidade por cancro mais elevadas do que os mais distantes, mesmo depois de os investigadores terem em conta o rendimento, a educação, as condições ambientais, o tabagismo, a obesidade e o acesso aos cuidados de saúde.
- Este é o primeiro estudo nacional do século 21 a examinar como a proximidade de cada usina nuclear dos EUA afeta a mortalidade por câncer em todos os condados dos EUA.
- Os resultados não provam que as centrais nucleares causem cancro. No entanto, levantam questões importantes e realçam a necessidade de mais investigação, especialmente porque a energia nuclear é cada vez mais promovida como parte da solução para as alterações climáticas.
