A queda no número de estudantes internacionais que chegam ao Reino Unido atingiu o fornecedor de alojamento estudantil Unite Group, que reduziu a sua previsão de lucro pela terceira vez em quatro meses, uma vez que a fraca procura o levou a cortar as rendas em algumas cidades.
As ações da empresa listada no FTSE 250 – que afirma ser o maior fornecedor de alojamentos estudantis do Reino Unido – caíram quase 10% para o seu nível mais baixo desde o início de 2015. A empresa disse que não iria construir mais alojamentos estudantis, após a conclusão do seu primeiro projeto de construção para alugar em Stratford, com 719 camas, previsto para junho.
Apenas 68% das camas da Unite estão reservadas para o próximo ano lectivo que começa em Setembro, o que levou a Unite a concentrar-se na propriedade e gestão de alojamento estudantil em cidades com “universidades de alto nível” – universidades que exigem as melhores notas de nível A dos alunos e o maior número de pontos Ucas para entrada.
A Unite está intensificando seus esforços de desinvestimento e redução de custos, anunciando a venda de St Pancras Way, por £ 186 milhões, uma propriedade com 571 quartos em Londres, para o Unite UK Student Accommodation Fund, uma joint venture com o fundo soberano de Cingapura, GIC.
Karan Khanna, diretor de operações da Unite, disse que as cidades “mais desafiadoras” foram Nottingham, Leicester e Sheffield, onde o grupo reduziu os preços e os prazos de aluguel de 51 para 44 semanas. Em outros lugares, como Bristol e Burnet Court, em Edimburgo, onde os quartos dos estudantes custam a partir de £ 250 por semana, o governo também reduziu os aluguéis e a duração dos aluguéis.
Expressando a sua confiança no apelo global do ensino superior britânico, Joe Lister, executivo-chefe da Unite, acrescentou: “Temos de nos concentrar em universidades com tarifas elevadas; temos visto mudanças no mercado causadas por mais estudantes que ficam em casa e um declínio no número de estudantes internacionais de pós-graduação, e o reposicionamento da carteira levará algum tempo”.
Com uma escassez de alojamento acessível em todo o Reino Unido, o alojamento estudantil era, até recentemente, um ponto positivo no sector imobiliário comercial do Reino Unido, atraindo investidores de capital privado como a Blackstone, mas foi atingido por um declínio nas matrículas de estudantes estrangeiros.
Universidades britânicas relatam um declínio no número de estudantes internacionais iniciando programas de pós-graduação em setembro pelo segundo ano consecutivo, queda de 6%, segundo pesquisa. O governo anunciou novas taxas sobre estudantes internacionais no ano passado e concedeu menos vistos de estudo patrocinados.
A Unite, que adquiriu recentemente a Empiric Student Property com 7.700 camas em 68 edifícios em 22 cidades, alertou que isso resultaria num crescimento da ocupação e dos alugueres para o limite inferior do seu intervalo de orientação de 93%-96% e 2%-3%, respetivamente, no ano letivo de 2026-27. Isso resultaria em um crescimento de receita de zero a 2%, abaixo de zero a 4%.
A empresa tem como meta vendas de propriedades entre £ 300 milhões e £ 400 milhões anualmente, a partir deste ano.
Como promotores, recentemente abandonaram um projecto de 147 milhões de libras para 605 camas em Paddington e adiaram o projecto de 500 camas de Freestone Island em Bristol. Está a explorar “todas as opções” para o terreno que possui – o local para mais 2.400 camas – incluindo a sua venda e a celebração de uma joint venture.
O analista da Peel Hunt, Matthew Saperia, disse: “A tarefa de retornar o Unite ao crescimento continua enorme e os riscos de execução permanecem elevados”.
O diretor financeiro da Unite, Michael Burt, disse que, embora a nova oferta de moradias estudantis construídas especificamente tenha aumentado no ano passado, ainda estava em cerca de metade dos níveis pré-pandemia.
