O número 7 da Flórida parece estar atingindo o pico no momento certo, já que uma seqüência impressionante levou a um grande salto na pesquisa da AP antes do confronto de quarta-feira contra um perigoso time do Texas em Austin, Texas.
Os Gators (21-6, 12-2 Conferência Sudeste) saltaram cinco posições no ranking esta semana com a força de vitórias dominantes em casa por 76-62 sobre a Carolina do Sul em 17 de fevereiro e 94-75 em Ole Miss no sábado. Neste último, Alex Condon fez 24 pontos e Thomas Hoff fez 20 pontos.
A Flórida venceu sete vitórias consecutivas e 12 das últimas 13. Os Gators têm uma vantagem de dois jogos sobre o 17º Alabama, o 20º Arkansas e o 22º Tennessee na classificação da SEC, com quatro jogos restantes da temporada regular.
Urban Clawzar marcou 15 pontos, Xavion Lee fez 11 pontos e 10 assistências e Boogie Fland somou 11 pontos na vitória de sábado, a sexta vitória de dois dígitos da Flórida durante sua atual seqüência.
Os Gators cometeram 19 reviravoltas na última disputa, mas fizeram mais do que isso, acertando 57,1% do chão, acertando 50% (11 de 22) de seus arremessos além do arco e mantendo uma vantagem de 39-24 no vidro.
“O teto é uma loucura se arremessarmos 50% (na faixa de 3 pontos), especialmente colocando esses caras sob o aro”, disse Klozar. “Eles fazem um trabalho fenomenal em todos os jogos, mas haverá alturas em que teremos de fazer alguns grandes remates dos três.”
A Flórida, atual campeã nacional, está de volta ao top 10 pela primeira vez desde o final de novembro. No entanto, o técnico Todd Golden acredita que seu time ainda está em andamento.
“Não cuidamos muito bem da bola e essa é uma área em que podemos nos concentrar em melhorar antes de irmos para o Texas”, disse Golden. “Mas quando o fizemos, fizemos um ótimo trabalho compartilhando e encontrando chutes para nossos companheiros. Tivemos 26 assistências em 32 cestas feitas, o que foi encorajador de ver”.
Os Longhorns (17-10, 8-6) voltaram para casa no sábado com uma derrota por 91-80 para a Geórgia, que encerrou sua seqüência de cinco vitórias consecutivas, o melhor da temporada. Matas Vokietaitis liderou o Texas com 22 pontos, fazendo 8 de 10 no chão, enquanto Dillian Swain fez 21 pontos e Jordan Pope marcou 17 na derrota.
O Texas superou uma desvantagem de 14 pontos no segundo tempo para empatar o jogo em 67, faltando 7:37 para o fim, mas a Geórgia se recuperou com uma sequência de 17-6 que durou 4 minutos e meio. Os Longhorns arremessaram 57,1% do chão, mas falharam na defesa, permitindo que a Geórgia registrasse os recordes da temporada em porcentagem de arremessos de campo (59,6%) e porcentagem de 3 pontos (55%).
“Estamos fazendo um trabalho muito bom apenas atacando os times e marcando rasteiros”, disse o armador texano Tramon Mark. “Só temos que fazer isso e melhorar defensivamente. Acho que estamos quase lá.”
Os Longhorns estão em uma posição precária em relação a uma possível candidatura geral ao Torneio da NCAA. Depois da Flórida, o Texas enfrenta o arquirrival Texas A&M no sábado e depois visita o Arkansas.
“Respeitamos a todos”, disse o técnico do Longhorns, Sean Miller. “Temos que estar prontos para ir, e quando a nossa equipe não está pronta para ir, não temos margem para superá-la”.
–Mídia em nível de campo
