O Newcastle está certamente a aproveitar a vida no topo da tabela europeia.
A equipe de Howe é a maior artilheira da Liga dos Campeões, com 26 gols, e pela primeira vez venceu seis jogos em uma única campanha na competição.
Muita coisa mudou nas últimas duas semanas e meia.
Howe foi o primeiro a admitir que não estava fazendo seu trabalho “bem o suficiente”, depois de ser vaiado por um grupo de torcedores após a derrota por 3 a 2 na Premier League para o Brentford, em St James’ Park, no início deste mês.
O treinador do Newcastle fez um exame de consciência após a derrota, enquanto os seus jogadores saíram para “lutar pelo treinador”.
Desde então, o Newcastle venceu quatro dos últimos cinco jogos em todas as competições e se classificou para a fase a eliminar.
Dada a disparidade de receitas entre a Premier League e vários clubes do continente, e dada a competição na primeira divisão, os estrangeiros podem questionar se isto deveria ser necessariamente uma grande surpresa.
Até o problemático Tottenham Hotspur, que paira acima da zona de rebaixamento na Premier League, alcançou os oito primeiros colocados da fase do campeonato.
No entanto, o estilo das seis vitórias do Newcastle na Liga dos Campeões frente ao Qarabag, Benfica, PSV Eindhoven, Athletic Club e Union St Gallois estava longe de ser predeterminado.
O Qarabag, por exemplo, empatou com o Chelsea e venceu Benfica, Eintracht Frankfurt e Copenhague. O Newcastle venceu o campeão da Premier League do Azerbaijão.
Embora Howe quisesse mais de sua equipe muito diferente na vitória de terça-feira à noite por 3-2 na Segunda Liga, o Newcastle mostrou que pode enfrentar a elite do continente no seu dia.
O Newcastle empatou em 1 a 1 com o Paris Saint-Germain, na capital francesa, no mês passado e foi derrotado por 2 a 1 pelo Barcelona no jogo de abertura da competição.
Não admira, portanto, que o defesa Dan Byrne sinta que o Newcastle pode “competir com qualquer um” no seu melhor.
“Mostramos, especialmente contra o Paris Saint-Germain, o quão bons podemos ser”, escreveu ele nas notas do programa.
“Penso que melhoramos o nosso jogo nestes jogos porque há equipas maiores e melhores nesta fase da competição.”
