ATLANTA – O ambiente era um pouco estranho para Trae Young, que passou os últimos oito anos no vestiário da casa mais espaçosa da State Farm Arena.
“Eu só estive no vestiário para ir a shows e outras coisas”, disse Young rindo. “É estranho. É algo com o qual terei que me acostumar quando voltar aqui.”
Young voltou a Atlanta na noite de terça-feira, sua primeira aparição em sua antiga casa desde que foi negociado com o Washington Wizards em uma negociação de grande sucesso no mês passado.
Ele não teve a chance de enfrentar seus ex-companheiros de equipe do Hawks na quadra enquanto continua sua difícil recuperação de uma torção no joelho direito e no quadríceps. O armador não joga há quase dois meses, e os Wizards não têm pressa em colocá-lo de volta no uniforme quando o verdadeiro objetivo parece ser conseguir uma escolha de alto draft para a próxima temporada.
Embora Young parecesse otimista de que está próximo da saúde plena, ele também se esquivou da pergunta quando questionado se esperava jogar novamente nesta temporada.
“Estou deixando isso para os médicos”, disse Young. “Apenas seguindo o plano. Até agora o plano está indo bem. Nunca se sabe.”
Young foi o rosto da franquia em Atlanta, ganhando quatro viagens para o All-Star Game e liderando os Hawks em uma campanha memorável até as finais da Conferência Leste em 2021.
Mas o time nunca mais alcançou esse nível de sucesso, não conseguindo avançar além da rodada de abertura dos playoffs. Quando uma temporada que começou com grandes esperanças se transformou em outro final medíocre, os Hawks decidiram que era hora de deixar sua maior estrela. CJ McCollum e Corey Cuspert foram negociados com os Wizards no início de janeiro.
Mas Young insistiu que não havia ressentimentos. Ele adorou seu tempo em Atlanta, embora anseie por um futuro brilhante com uma franquia da Wizards que também levou o grande homem Anthony Davis a mais uma grande negociação antes do prazo.
“Eu só quero que os fãs dos Hawks saibam quanto amor e admiração tenho por eles desde o primeiro dia”, disse Young. “Entrei e encontrei uma maneira de fazer meu nome, de fazer um nome para meu time. Tentei colocar a cidade no mapa, onde as pessoas falassem de nós”.
Mas ele reconheceu que era hora de seguir em frente, de começar de novo na capital do país.
“Quando você está lá há tanto tempo, parece que não será tão bem-vindo”, disse Young. “Está tudo bem, você sabe o que estou dizendo? A vida é assim, não importa o que façamos. Jogamos um jogo que não é necessariamente justo.”
Ele notou o otimismo depois que os Hawks trocaram por Kristaps Porzingis no início da temporada, aparentemente abordando uma de suas maiores fraquezas. Mas Porzingis lutou contra lesões e doenças, jogando apenas 17 partidas em Atlanta antes de ser negociado com o Golden State Warriors.
“Eu não estava saudável este ano. KP não estava saudável este ano”, disse Young. “Há tantas coisas que poderíamos ter feito. Mas isso não está aqui nem ali. Está no passado. Tudo acontece por uma razão.”
Young está animado para ver o que pode criar em Washington, especialmente ansioso pela próxima temporada com um Davis saudável, um grupo promissor de jovens e uma das principais escolhas em um draft carregado.
Os Hawks desejam ao jovem nada além do melhor.
“Falando em nome de todos, estamos muito gratos pelo que Trey fez pela nossa equipe e pela nossa franquia ao longo do ano”, disse o técnico Quin Snyder. “Estamos gratos a ele e à sua família por isso. Desejamos-lhe apenas o melhor nesta próxima fase da sua carreira.”
Ao analisar o calendário, Young esperava liderar seu novo time contra o antigo. Não deu certo e é improvável que Young jogue na quinta-feira, quando os times se enfrentarem em Atlanta.
“Quando eu estava na reabilitação, obviamente esperava poder voltar e jogar”, disse Young. “Estou em uma ótima posição agora. Gostaria de poder jogar esta noite, minha primeira noite aqui, mas não estava no plano de Deus. Mas vou jogar muito aqui no futuro.”
Enquanto seus novos companheiros se dirigiam à quadra para a ponta inicial, Young ficou em um canto sob as arquibancadas, puxando um elástico como parte de sua recuperação.
Mas ele se juntou à bancada – no final de uma visita ao tribunal – para um vídeo-tributo no início do segundo trimestre. Enquanto a multidão se levantava e cantava, Young fez um gesto de coração com as mãos e murmurou “obrigado” repetidas vezes.
“É provavelmente uma vantagem jogar agora”, disse ele antes do jogo. “Provavelmente consigo remover um pouco da emoção na primeira vez e não ficar tão emocionado todas as vezes.”
