Connor Hellebuyck, o goleiro vencedor da medalha de ouro da equipe olímpica de hóquei dos Estados Unidos, receberá a Medalha Presidencial da Liberdade, anunciou o presidente Donald Trump na noite de terça-feira durante o Estado da União.
Atletas como Simone Bales, Joe DiMaggio, Michael Jordan, Megan Rapinoe e Babe Ruth estão entre as 671 pessoas que receberam o prêmio, a maior homenagem civil do país. Hellebuyck, que joga no Winnipeg Jets da NHL, é considerado o primeiro jogador de hóquei.
“Grandes atletas conseguiram isso, ótimo, ótimo”, disse Trump durante o Estado da União, acompanhado por jogadores da seleção masculina de hóquei dos Estados Unidos. “Achei que ele merecia. Fiz um voto – cada um deles. Eu disse: ‘Não vou votar não’, e todos rapidamente levantaram a mão. Então, quero agradecer a todos vocês. Que trabalho especial vocês fizeram. Que heróis especiais vocês são.”
Um sorridente Helbebeck bateu em seu coração e estendeu a mão enquanto a multidão na sala aplaudia enquanto Trump fazia o anúncio.
Os jogadores da seleção masculina dos EUA – vestindo suéteres azuis com a inscrição “EUA”, calças cáqui e medalhas de ouro – entraram no salão de baile por dois conjuntos de portas e percorreram as fileiras da galeria de imprensa. Os legisladores de ambos os lados do corredor não apenas se levantaram e aplaudiram, mas também gritaram “América!” deu slogans. Às vezes, muitos até levantam os punhos.
Hellebuyck fez 41 defesas no jogo pela medalha de ouro contra o Canadá e ajudou Jake Hughes na vitória por 2 a 1 na prorrogação.
Foi a primeira vez que os homens norte-americanos ganharam o ouro desde a famosa equipa “Milagre no Gelo” de 1980, que surpreendeu a União Soviética.
Hellebuyck foi um dos jogadores mais consistentes na viagem da equipe dos EUA para o jogo da medalha de ouro, mas desempenhou um papel de liderança na vitória do Canadá. Seu momento marcante veio quando ele defendeu ao lado e usou seu stick para parar Dion Toes.
Ganhar a medalha de ouro só aumentou a reputação de Hellebuyck como um dos melhores goleiros da NHL. Ele foi premiado com o Hart Memorial Trophy como o jogador mais valioso da liga na temporada 2024-25, tornando-se o oitavo goleiro a ganhar o prêmio e o primeiro desde Carey Price em 2014-15.
Ele também ganhou seu terceiro Troféu Vezina naquela temporada, concedido ao artilheiro da NHL.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
