Na temporada passada, com Michigan State e Purdue jogando tão tarde e ambos classificados entre os 15 primeiros do país, seria o jogo mais importante do ano para o Big Ten.
Mas entrando em seu único encontro da temporada regular na noite de quinta-feira em West Lafayette, Indiana, o confronto entre o 13º estado de Michigan (22-5, 12-4 Big Ten) e o 8º Purdue (22-5, 12-4) não tem implicações para pendurar banners.
Com Michigan assumindo a liderança na corrida pelo título da conferência, os Spartans e Boilermakers têm que jogar pelas sementes da pós-temporada e pelo direito de se gabar, em vez do título da liga.
Considerando que Purdue e Michigan State ganharam as últimas três coroas do Big Ten – e seus treinadores combinaram 16 títulos da liga – isso não é uma exceção pequena.
“É difícil não ganhar o campeonato Big Ten”, disse o técnico do Purdue, Matt Painter, cujo time perdeu para o Indiana por 93-64 na sexta-feira. “É difícil. Mas fomos nós que perdemos jogos. Então temos que tentar melhorar, tentar melhorar. Achei que (Indiana) foi uma grande recuperação para nossos rapazes, mas é difícil de aceitar. Quando você tem objetivos ambiciosos e um deles está fora da janela.”
Purdue venceu cinco dos últimos seis jogos. O único problema para os Boilermakers é que a derrota foi em casa por 91-80 para o Michigan, essencialmente encerrando suas esperanças de título da liga.
Purdue se concentrará no estado de Michigan e no que será uma batalha entre dois dos melhores armadores do país.
Na verdade, Jeremy Fears, júnior do estado de Michigan, e Braden Smith, veterano de Purdue, estão 1-2 no país em assistências. Fairs tem média de 9,2 assistências, enquanto Smith, que é o quinto com 994 assistências, tem média de 8,7 por disputa.
Os Spartans vêm de vitórias consecutivas contra UCLA e Ohio State, mas perderam seus últimos dois jogos fora de casa e ainda não têm uma vitória fora de casa exclusiva.
Depois de Purdue, o estado de Michigan enfrenta outro jogo difícil em Indiana.
“Temos que melhorar”, disse o técnico do Michigan State, Tom Izzo. “Conversamos muito com o grupo sobre como serão os próximos dois dias e como serão as próximas duas semanas. Nossa agenda acaba sendo tão difícil quanto a de qualquer um”.
O estado de Michigan tentará levá-lo a um lugar que tem sido palco de horrores ultimamente.
Os Spartans perderam seus últimos cinco jogos na Mickey Arena – seis se contarmos a derrota no torneio da NCAA para a UCLA durante a temporada 2020-21 durante o COVID-19.
A última vez que o Michigan State venceu na McKee Arena foi em 2014.
“O Mickey Arena é um dos lugares mais difíceis em que jogamos, seja em conferência ou não”, disse Izzo. “Acho que esta é uma equipe Purdue realmente experiente. Eles têm três caras: Smith, (Fletcher) Lower e (Trey) Kaufman-Rein, onde parece que estão lá desde sempre.”
–Mídia em nível de campo
