Comer principalmente aveia por apenas dois dias pode reduzir significativamente o colesterol. Comunicações da natureza. O estudo se concentrou em pessoas com síndrome metabólica, um grupo de condições que inclui excesso de peso corporal, pressão alta, açúcar elevado no sangue e níveis anormais de lipídios no sangue. Os participantes seguiram um plano de restrição calórica composto quase inteiramente de aveia por 48 horas.
Em comparação com um grupo de controle que também reduziu calorias, mas não comeu aveia, aqueles que comeram aveia tiveram uma melhora acentuada nos níveis de colesterol. A redução permaneceu perceptível mesmo após seis semanas. Os pesquisadores também descobriram que a dieta alterou o equilíbrio das bactérias no intestino. As substâncias produzidas por estes micróbios parecem desempenhar um papel importante nos benefícios para a saúde associados à aveia.
Uma revisão da terapia histórica do diabetes
A aveia há muito é associada à saúde metabólica. No início do século 20, o médico alemão Carl von Norden usou aveia para tratar pacientes com diabetes, relatando excelentes resultados. “Hoje estão disponíveis medicamentos eficazes para o tratamento de pacientes com diabetes”, explica Marie-Christine Simon, professora júnior do Instituto de Ciência Alimentar e Nutrição da Universidade de Bonn. “Como resultado, este método foi quase completamente esquecido nas últimas décadas”.
Os voluntários do novo estudo não tinham diabetes, mas tinham síndrome metabólica, o que aumenta o risco de desenvolver a doença. Esta condição é determinada por excesso de peso, hipertensão, aumento de açúcar no sangue e distúrbios do metabolismo lipídico. “Queríamos saber como uma dieta especial à base de aveia afeta os pacientes”, diz Simon, que também é membro das áreas de pesquisa interdisciplinar Vida e Saúde e Futuros Sustentáveis da Universidade de Bonn.
300 gramas de aveia por dia
Durante a fase intensiva, os participantes comeram aveia cozida três vezes ao dia e puderam adicionar apenas pequenas quantidades de frutas ou vegetais. Um total de 32 mulheres e homens completaram a intervenção de dois dias à base de aveia. Cada pessoa consumiu 300 gramas de aveia por dia e reduziu a ingestão habitual de calorias pela metade. O grupo controle também reduziu calorias, mas não consumiu aveia.
Ambos os grupos experimentaram algum benefício ao consumir menos calorias. No entanto, as melhorias foram mais fortes entre aqueles que comeram aveia. “O nível de colesterol LDL particularmente prejudicial para eles diminuiu 10% – esta é uma redução significativa, embora não seja comparável ao efeito dos medicamentos modernos”, enfatiza Simon. “Eles também perderam em média dois quilos e a pressão arterial caiu ligeiramente”.
Reduzir o colesterol LDL é especialmente importante para a saúde do coração. Quando os níveis de LDL estão muito elevados, o colesterol pode acumular-se dentro das paredes das artérias, formando placas que estreitam os vasos sanguíneos. Essas placas podem estourar durante esforço físico, estresse emocional ou picos de pressão arterial. O coágulo resultante pode bloquear completamente o fluxo sanguíneo ou chegar ao coração ou ao cérebro, causando ataque cardíaco ou derrame.
Mudanças no microbioma intestinal podem explicar esse efeito
Para entender por que a aveia teve tal efeito, os pesquisadores estudaram o microbioma intestinal. “Conseguimos determinar que comer aveia aumenta o número de certas bactérias no intestino”, diz Linda Klumpen, principal autora do estudo. Os cientistas reconhecem cada vez mais que as bactérias intestinais são fundamentais para a forma como o corpo processa os alimentos. Esses micróbios criam subprodutos metabólicos que nutrem as células intestinais e apoiam sua função normal.
Alguns destes produtos bacterianos também entram na corrente sanguínea, onde podem afetar outros órgãos. “Por exemplo, conseguimos mostrar que as bactérias intestinais produzem compostos fenólicos ao decompor a aveia”, diz Klumpen. “Estudos em animais já demonstraram que um deles, o ácido ferúlico, tem um efeito positivo no metabolismo do colesterol. Este também parece ser o caso de alguns outros produtos metabólicos bacterianos”.
Ao mesmo tempo, alguns micróbios ajudam a excretar o aminoácido histidina. Sem este processo, o corpo pode converter a histidina num composto que se pensa contribuir para a resistência à insulina, uma característica da diabetes.
O plano intensivo curto superou o plano moderado mais longo
Os efeitos de redução do colesterol ainda eram visíveis seis semanas após a intervenção de dois dias. “Uma dieta de curto prazo à base de aveia em intervalos regulares pode ser uma forma bem tolerada de manter os níveis de colesterol e prevenir o diabetes”, diz o professor júnior Simon.
No entanto, os benefícios foram mais fortes quando a aveia foi consumida em grandes quantidades juntamente com a restrição calórica. Numa fase separada de seis semanas, os participantes comeram 80 gramas de aveia por dia, sem restrições alimentares adicionais. Esta abordagem trouxe apenas mudanças modestas. “Como próximo passo, agora é possível determinar se uma dieta intensiva à base de aveia, repetida a cada seis semanas, realmente tem um efeito preventivo permanente”, acrescenta Simon.
Como os ensaios clínicos randomizados foram conduzidos
Um total de 68 pessoas participaram do estudo. No estudo de dois dias à base de aveia, 17 participantes do grupo de aveia e 15 do grupo de controle completaram o ensaio. Duas pessoas do grupo de controle recusaram por motivos pessoais. Durante a intervenção de seis semanas, 17 participantes de cada grupo completaram o estudo. Os pesquisadores determinaram um tamanho de grupo de 17 por braço com base em dados de intervenções anteriores.
Tanto as intervenções curtas como as mais longas foram ensaios clínicos randomizados. Nestes “RCDs”, os participantes são distribuídos aleatoriamente em diferentes grupos. Um grupo recebe o medicamento teste, neste caso aveia, enquanto o grupo controle não. O ideal é que os participantes sejam “cegos” e não saibam em que grupo pertencem, reduzindo o efeito placebo.
Em estudos de nutrição, o cegamento completo é muitas vezes difícil porque as pessoas geralmente sabem o que estão comendo. Isso era verdade aqui. No entanto, as equipas do laboratório que analisaram as amostras de sangue e fezes não sabiam de que grupo as amostras foram colhidas. O mesmo se aplica às medições de pressão arterial e peso, reduzindo a possibilidade de que as expectativas possam influenciar os resultados.
Antes de mudar a dieta, os pesquisadores coletaram amostras de sangue e fezes e mediram pressão arterial, peso, altura, circunferência da cintura e gordura corporal. Avaliações de acompanhamento foram realizadas imediatamente após a fase de aveia de dois dias e novamente em duas, quatro e seis semanas. As mesmas medições e amostragem foram repetidas todas as vezes. O grupo de seis semanas que recebeu aveia foi submetido a procedimentos de teste idênticos.
Amostras de sangue foram analisadas quanto ao colesterol LDL e ácido diidroferúlico, um composto fenólico que se acredita ser produzido por bactérias intestinais benéficas. Amostras de fezes foram usadas para identificar espécies bacterianas através da extração de RNA 16S, uma molécula única das bactérias que varia ligeiramente entre as espécies, semelhante a uma impressão digital. Os pesquisadores também analisaram quais subprodutos metabólicos estavam presentes.
O estudo recebeu financiamento do Ministério Federal Alemão de Educação e Pesquisa (BMBF), da Associação Alemã de Diabetes (DDG), da Fundação Alemã de Pesquisa (DFG), da Associação Alemã da Indústria de Grãos, Moinhos e Amido (VGMS) e da RASO Naturprodukte.
