A vacina contra herpes zoster pode fazer mais do que prevenir uma erupção cutânea dolorosa. Uma nova pesquisa da Escola de Gerontologia Leonard Davis da USC sugere que isso também pode estar ligado ao envelhecimento biológico mais lento em adultos mais velhos.
Os investigadores analisaram informações do Inquérito de Saúde e Aposentação dos EUA, representativo a nível nacional, centrando-se em mais de 3.800 adultos com 70 anos ou mais em 2016. Depois de contabilizar as diferenças no estado de saúde e factores demográficos, aqueles que receberam a vacina contra herpes zoster apresentaram um envelhecimento biológico geral mais lento em comparação com os participantes não vacinados.
O que é herpes zoster e quem está em risco
O herpes zoster, também conhecido como herpes zoster, é uma erupção cutânea dolorosa com bolhas que ocorre quando o vírus que causa a varicela, o herpes zoster, torna-se ativo novamente mais tarde na vida. Qualquer pessoa que tenha tido varicela é portadora do vírus e pode desenvolver herpes zoster. Embora possa afetar jovens, o risco aumenta significativamente após os 50 anos ou mais em pessoas com sistema imunológico enfraquecido. A vacinação, que geralmente é recomendada para adultos mais velhos, reduz a chance de desenvolver herpes zoster e reduz o risco de neuralgia pós-herpética, ou dor nervosa prolongada que pode continuar após a erupção desaparecer.
As vacinas são concebidas para prevenir infecções, mas cada vez mais evidências sugerem que podem ter um impacto mais amplo na saúde. Jung Ki Kim, professor associado de gerontologia e primeiro autor do estudo, observou que estudos anteriores associaram vacinas para adultos, incluindo herpes zoster e vacinas contra gripe, a um risco reduzido de demência e outras doenças neurodegenerativas.
“Este estudo acrescenta evidências emergentes de que as vacinas podem desempenhar um papel na promoção do envelhecimento saudável, modulando os sistemas biológicos para além da prevenção de infecções”, disse ela.
Envelhecimento biológico versus idade cronológica
O envelhecimento biológico refere-se ao bom funcionamento dos sistemas do corpo, e não ao número de anos que uma pessoa viveu. Duas pessoas com 65 anos podem ter perfis biológicos muito diferentes. Um pode ter órgãos e sistemas semelhantes aos de um jovem, enquanto outro pode apresentar sinais de envelhecimento acelerado.
Para entender melhor essas diferenças, Kim e a coautora Eileen Crimmins, professora da Universidade da Coreia do Sul e professora de Gerontologia da AARP, avaliaram sete marcadores do envelhecimento biológico:
- inflamação
- imunidade inata (a defesa geral do corpo contra infecções)
- imunidade adaptativa (reações a certos patógenos após exposição ou vacinação)
- hemodinâmica cardiovascular (fluxo sanguíneo)
- neurodegeneração
- envelhecimento epigenético (mudanças na forma como os genes são “desligados” ou “ligados”)
- envelhecimento transcriptômico (mudanças na forma como os genes são transcritos em RNA, que é usado para produzir proteínas)
Eles também combinaram essas medidas em uma medida geral do envelhecimento biológico.
Reduzindo a inflamação e retardando o envelhecimento celular
Em média, os participantes vacinados apresentaram níveis mais baixos de inflamação, senescência epigenética e transcricional mais lenta e melhores pontuações gerais de envelhecimento biológico do que aqueles que não foram vacinados. Essas descobertas ajudam a esclarecer como a saúde imunológica pode influenciar o processo de envelhecimento.
A inflamação crónica de baixo grau é conhecida por ser a causa de muitas doenças associadas ao envelhecimento, incluindo doenças cardíacas, fragilidade e declínio cognitivo. Os pesquisadores costumam se referir a essa inflamação persistente como “inflamatória”, explicou Kim.
“Ao ajudar a reduzir a inflamação de fundo – talvez prevenindo a reativação do vírus que causa o herpes zoster – a vacina pode desempenhar um papel no apoio ao envelhecimento saudável”, disse ela. “Embora os mecanismos biológicos exatos ainda não sejam compreendidos, o potencial da vacinação para reduzir a inflamação torna-a uma adição promissora a estratégias mais amplas que visam aumentar a resiliência e retardar o declínio da idade”.
Benefícios que podem durar anos
Os pesquisadores também analisaram há quanto tempo os participantes receberam a vacina. Aqueles que foram vacinados quatro ou mais anos antes da coleta de sangue continuaram a apresentar envelhecimento epigenético, transcriptômico e biológico geral mais lento em comparação com indivíduos não vacinados. Isto sugere que possíveis efeitos podem persistir por vários anos.
“Esses resultados mostram que a vacinação contra o herpes zoster afeta áreas-chave relacionadas ao processo de envelhecimento”, disse Crimmins. “Embora sejam necessárias mais pesquisas para replicar e ampliar essas descobertas, particularmente usando desenhos longitudinais e experimentais, nosso estudo se soma a um conjunto crescente de trabalhos que sugerem que as vacinas podem desempenhar um papel nas estratégias de envelhecimento saudável, além da prevenção exclusiva de doenças agudas”.
Sobre pesquisa
O estudo, “Associação entre vacinação contra vacinação e envelhecimento biológico mais lento: evidências de um estudo de coorte populacional dos EUA”, foi publicado em Journals of Gerontology, Série A: Ciências Biológicas e Ciências Médicas em 20 de janeiro de 2026. Este trabalho foi apoiado pelo Instituto Nacional de Envelhecimento dos Institutos Nacionais de Saúde (P30 AG017265); O Estudo de Saúde e Aposentadoria é apoiado pelo Instituto Nacional sobre Envelhecimento (U01AG009740).
