Tenho certeza que todos nós já ouvimos a frase “jogos se ganham nas trincheiras”, certo? Você investe nos garotos grandes na linha defensiva e isso leva a campeonatos, pelo menos foi assim que o Philadelphia Eagles e o Seattle Seahawks venceram os dois últimos Super Bowls.
Em ambos os exemplos, a equipe vencedora do Super Bowl foi liderada por linhas defensivas punitivas que podiam fazer com que os jogadores entrassem e saíssem para mantê-los atualizados enquanto ditavam os termos do jogo. No entanto, é fácil simplesmente classificar os dois campeões anteriores como “a defesa ganha campeonatos” e acabar com isso. Mas é onde essas equipes são produtivas e no que investiram para vencer os Super Bowls que importa, e isso muda a forma como as equipes abordam suas linhas defensivas no avanço.
Se quisermos expandir para os últimos quatro times restantes nos playoffs deste ano, todos eles têm um traço comum: jogo dominante em seus tackles defensivos. De acordo com o Next Gen Stats, as quatro principais duplas de tackle defensivo da imprensa jogaram no campeonato da conferência, incluindo Zach Allen e John Franklin-Myers do Denver Broncos no topo. Se você quiser expandir para executar a defesa, os Broncos foram os primeiros em jardas antes do contato permitido por carregamento e os Seahawks também estavam entre os 10 primeiros. Em 2024, os Eagles terminaram em 11º em jardas antes do contato permitido por carregamento e enquanto o edge rusher Josh Sweat liderou o time na pressão, os próximos três foram todos tackles defensivos.
Então, por que isso importa? Por que focar tanto no jogo defensivo na era moderna NFL quando edge rushers como Myles Garrett e Micah Parsons recebem ofertas de US$ 40 milhões por ano? A resposta simples pode ser explicada por um dos maiores filósofos do mundo, Ronnie Coleman:
O que ele diz neste vídeo é que todo mundo quer ser fisiculturista, mas ninguém quer levantar os pesos necessários para construir o corpo que conquista o Mr. Passando isso para o futebol, todo mundo quer defender o ataque a partir de duas conchas altas, mas ninguém quer investir em tackles defensivos para ajudá-lo a fazer isso.
Na temporada passada, Time da NFL esteve em duas conchas altas 35,6% do tempo, que é a porcentagem mais alta que a TruMedia já rastreou, desde 2017. Estamos muito distantes da era Legion of Boom da Capa 3 e bem na era de forçar as equipes a comer seus vegetais no ataque por meio do jogo de corrida e passes rápidos em vez de cortes por meio do 2.
O ponto em que as ofensas da NFL se ajustaram foi ficando maiores na frente e inclinando-se para o esquema de lacunas sobre as zonas amplas que dominaram a NFL por volta de 2018. Na década de 2020, a taxa de execução man/gap oscilou em torno de 24%, mas 2025 foi o primeiro ano em que passou acima de 25% desde que a TruMedia começou a rastreá-la em 2017.
As defesas tornaram-se mais leves para defender a era de passe e propagação da NFL, e os ataques foram rechaçados por formações condensadas e inclinados para tackles defensivos mais leves e subdimensionados, mais baseados em subir em campo e causar pressão. É difícil viver em duas conchas altas sem tackles defensivos que possam segurar equipes duplas, especialmente quando as defesas são compostas por pessoal mais leve e com mais defensores em campo. Todo mundo quer viver no mundo em que vivem os Seahawks do técnico Mike Macdonald, mas o verdadeiro eixo da defesa é ter tackles defensivos que podem consumir equipes duplas e também causar estragos como dublês e loopers em situações de pass-rush.
Quando os coordenadores defensivos dizem que querem interromper a corrida, há muitos gemidos e reclamações, mas vejo a visão. Se você conseguir anular o jogo de corrida apesar de ter sido derrotado na caixa de tackle, poderá dedicar mais corpos ao jogo de passes e permanecer em um time mais leve. Portanto, investir em corpos iniciais que possam abrigar equipes duplas e dar-lhe algum pop, porque os pass rushers podem ser onde as equipes começam a investir mais dinheiro e escolhas.
Seattle negociou uma segunda e uma quinta escolha em 2024 por Leonard Williams e pagou-lhe US$ 21,5 milhões por ano, depois selecionou DT Byron Murphy na primeira rodada. Os dois terminaram entre os cinco primeiros em snaps disputados pelos Seahawks e desempenharam o papel mais importante na defesa.
Em 2024, os Eagles tiveram uma rotação de Jordan Davis, Jalen Carter, Milton Williams e Moro Ojomo no ataque defensivo, mantendo Davis fresco para descidas e adicionando pressão com Carter e Williams em situações de passe. Davis e Carter foram escolhidos no primeiro turno. Williams e Ojomo foram selecionados nos dias 2 e 3 Draft da NFLrespectivamente, mas Williams deixaria a Filadélfia e iria para a Nova Inglaterra em um negócio monstruoso que lhe rende US$ 26 milhões por ano, junto com DT Christian Barmore, que ganha US$ 21 milhões por ano. Invista em seus ataques defensivos e eles irão recompensá-lo.
Passando isso para o Draft da NFL de 2026, a classe de tackle defensivo parece forte no local de tackle defensivo. Mesmo se formos além do consenso dos dois primeiros na posição (Peter Woods de Clemson e Caleb Banks da Flórida), você chegará a uma série de jogadores que são tudo o que as defesas da NFL precisam se quiserem jogar dois contra os ataques modernos.
O agrupamento de Lee Hunter da Texas Tech, Kayden McDonald do estado de Ohio, Christen Miller da Geórgia, Darrell Jackson Jr. do estado da Flórida e Dominique Orange do estado de Iowa são tackles defensivos enormes que podem ocupar lacunas como defensores de corrida para liberar linebackers e outros defensores de segundo nível no jogo de corrida.
Embora todos estejam agrupados na defesa de corrida, o que os separará no que diz respeito às minhas próprias classificações no draft é apressar o passador, porque será isso que definirá seu teto. Se eles puderem impactar o passador ou mostrar flashes de potencial de passe rápido, eles provavelmente serão vistos sob uma luz muito diferente de outros na posição que não oferecem isso. Com a combinação da NFL em andamento, o crescimento e a mudança na forma como as equipes valorizam os tackles defensivos podem afetar a forma como esse grupo de posições é visto e classificado após uma semana em Indianápolis.
