As substâncias per e polifluoroalquil (PFAS), muitas vezes chamadas de “produtos químicos para sempre”, incluem milhares de compostos artificiais usados em panelas antiaderentes, roupas impermeáveis, espumas de combate a incêndios, embalagens de alimentos, detergentes e plásticos. Sua estrutura química é construída sobre ligações moleculares extremamente fortes, o que lhes permite resistir à decomposição no meio ambiente.
Como resultado, o PFAS tornou-se generalizado. Eles agora são encontrados rotineiramente na água, no solo, na vida selvagem e em tecidos humanos. Alguns destes compostos têm sido associados a graves problemas de saúde, incluindo alguns tipos de cancro, obesidade, infertilidade e perturbações hormonais.
Vários PFASs mais antigos, chamados “obsoletos”, incluindo o ácido perfluorooctanossulfônico (PFOS), o ácido perfluorooctanóico (PFOA) e o perfluorohexanossulfonato (PFHS), foram alvo de eliminação global sob a Convenção de Estocolmo de 2001 sobre Poluentes Orgânicos Persistentes. No entanto, desde então, novos PFAS entraram no mercado, incluindo aqueles associados a novas tecnologias, como os data centers de IA.
A pesquisa liga certos PFASs ao envelhecimento biológico mais rápido
“Aqui mostramos que produtos químicos específicos de longa duração, nomeadamente o ácido perfluoroanonoico (PFNA) e a perfluoroacetona sulfonamida (PFOSA), parecem acelerar o envelhecimento biológico, sendo os homens de meia-idade o grupo mais vulnerável”, disse o Dr. Xiangwei Li, professor de medicina na Escola de Medicina da Universidade Shanghai Jiaotong, na China, e autor correspondente do novo estudo na Frontiers Aging.
“Essas descobertas sugerem que algumas novas alternativas de PFAS não são necessariamente substitutos de baixo risco e requerem uma consideração séria em relação ao seu impacto ambiental”.
Para a investigação, Lee e colegas analisaram dados publicamente disponíveis de 326 idosos que participaram no Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição dos EUA entre 1999 e 2000. O grupo foi representativo e seleccionado aleatoriamente. As amostras de sangue de cada participante foram testadas para 11 PFASs diferentes. Os pesquisadores também examinaram o DNA “metiloma” – um marcador epigenético que regula a expressão genética – nas células sanguíneas. Os participantes preencheram questionários detalhando seus dados demográficos, status socioeconômico e hábitos de vida.
Usando esses padrões de metilação, a equipe aplicou 12 “relógios epigenéticos” estabelecidos e mais recentes para estimar a idade biológica de cada indivíduo. A idade biológica reflete a idade do corpo no nível celular, que pode diferir da idade cronológica. Estudos anteriores do NHANES demonstraram que níveis mais elevados de PFAS no sangue estão associados a um envelhecimento biológico mais rápido, possivelmente devido à inflamação.
Acelerando o envelhecimento do relógio
PFNA e PFOSA foram detectados em 95% dos participantes. Níveis mais elevados destes dois produtos químicos foram intimamente associados ao envelhecimento epigenético acelerado em homens com idades entre 50 e 64 anos. Esta associação não foi observada em mulheres.
O PFNA e o PFOSA foram desenvolvidos pela primeira vez nas décadas de 1950 e 1960. Hoje, eles ainda são usados em produtos de consumo e industriais porque repelem água, graxa e manchas e podem resistir ao calor e à corrosão. Tal como outros PFAS, são altamente persistentes, acumulam-se no corpo ao longo do tempo e estão associados a efeitos tóxicos para a saúde.
Outros PFAS detectados em pelo menos 85% dos participantes incluíram ácido 2-(N-etil-perfluorooctanossulfonamida)acético (EPAH), ácido 2-(perfluorooctanossulfonamida marcado com N)acético (MPAH), PFOS, PFOA e PFHS. Os níveis totais de PFAS não diferiram entre homens e mulheres ou entre faixas etárias. Além disso, EPAH, MPAH, PFHS, PFOA e PFOS não foram associados a alterações na idade biológica.
Os investigadores concluíram que nem todos os PFAS afectam o corpo da mesma forma. Os efeitos no envelhecimento epigenético e biológico parecem depender do composto específico. Eles argumentam que as regulamentações devem ir além do antigo e desatualizado PFAS e também abordar o PFNA e o PFOSA.
Por que a Idade Média pode ser uma janela sensível
Mas por que os homens de meia idade são mais afetados?
“A meia idade é uma janela biológica sensível na qual o corpo se torna mais suscetível aos estressores relacionados à idade, o que pode explicar por que esse grupo responde mais fortemente à exposição química”, explicou o Dr. Ya-Tian Xu, da Escola de Medicina da Universidade Jiao Tong de Xangai, primeiro autor do estudo.
Lee acrescentou: “Suspeitamos que os homens possam estar em maior risco porque os marcadores de envelhecimento que analisamos são fortemente influenciados por factores de estilo de vida, como o tabagismo, que podem aumentar os efeitos nocivos destes poluentes”.
A resposta política está começando a mudar. A França proibiu recentemente os PFAS em vestuário e cosméticos, e a União Europeia está a considerar restrições semelhantes para determinadas utilizações.
“Entretanto, para reduzir o risco, as pessoas podem tentar limitar o consumo de alimentos embalados e evitar recipientes de fast food no micro-ondas. Olhando para o futuro, estamos modelando ativamente como o PFAS interage com outros contaminantes comuns, pois precisamos entender os riscos cumulativos para a saúde dessas misturas químicas”, disse Lee.
