O rover Curiosity da NASA capturou imagens em close de extensas formações rochosas em forma de teia em Marte que parecem teias de aranha gigantes vistas em órbita e podem fornecer novas pistas sobre o passado aquoso do Planeta Vermelho.
As formações complexas fazem parte de uma região de caixotes – redes de cristas baixas de aproximadamente 1 a 2 metros de altura com poços de areia entre elas – curiosidade Gale vem explorando as encostas do Monte Sharp dentro da Cratera há meses. Em 26 de setembro de 2025, o rover capturou imagens panorâmicas da região com sua Mastcam, dando aos cientistas uma visão inédita da paisagem incomum do planeta. Uma declaração Do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL).
A compreensão desses sistemas pode ajudar os pesquisadores a refinar o cronograma de quando Água líquida poderia ter estado perto da superfície marciana – um factor chave para estimar a habitabilidade passada de Marte. As formações em forma de teia sugerem que as águas subterrâneas existiram mais tarde na história de Marte do que se pensava anteriormente, de acordo com o relatório, levantando novas questões sobre durante quanto tempo o planeta pode ter suportado condições favoráveis à vida microbiana.
Até o Curiosity chegar à região, os cientistas não conseguiram confirmar o que eram Estruturas semelhantes a teias de aranha Como chegar muito perto ou compreender completamente como eles surgiram – apenas um veículo espacial no solo pode resolver isso. Mas obter essa visão não foi fácil: para coletar as imagens necessárias, os motoristas tiveram que guiar cuidadosamente o veículo espacial de quase uma tonelada ao longo de cumes estreitos, um pouco mais largos que o próprio veículo.
“Parece quase uma rodovia pela qual podemos dirigir. Mas então temos que entrar em buracos, onde você tem que estar ciente de que as rodas do Curiosity vão escorregar ou ter problemas para girar na areia”, disse Ashley Stroup, engenheira de sistemas de operações do JPL, no comunicado. “Sempre há uma solução. É tentar caminhos diferentes.”
Numa inspeção mais detalhada, incrustados em montes e cavidades estão nódulos minerais planos, do tamanho de ervilhas – outra assinatura da atividade passada das águas subterrâneas. Inesperadamente, esses nódulos não estão agrupados perto do centro Fraturas ósseas Tal como previsto, mas espalhadas pelas paredes das cristas e crateras, proporcionando uma nova visão sobre como a água e os minerais interagem na paisagem marciana.
Cada camada do Monte Sharp, com 5 quilômetros de altura, registra um episódio único de Marte. Mudando climas antigos. À medida que o Curiosity sobe, a paisagem mostra uma clara mudança para condições cada vez mais áridas, interrompida por intervalos ocasionais mais húmidos, quando rios e lagos reaparecem brevemente.
“Ver tantas caixas na montanha sugere que os níveis das águas subterrâneas devem ser muito altos”, disse Tina Seeger, cientista missionária da Universidade Rice, no comunicado. “Isso significa que, visto da órbita, a água necessária para a sobrevivência durará mais tempo do que pensávamos.”
O Curiosity também coleta dados usando sua furadeira Espécimes de rocha Da área de caixa. As análises destas amostras identificaram depósitos de carbonato em minerais argilosos e cavidades no topo dos montes – pistas químicas que esclarecem as condições ambientais quando estas rochas se formaram.
Usando uma técnica chamada química úmida – um processo que utiliza reações químicas para ajudar a detectar moléculas orgânicas – os cientistas procuraram assinaturas de compostos à base de carbono ligados à vida em rochas em pó coletadas durante a última quarta missão de amostragem do Curiosity. Espera-se que o veículo espacial deixe as estruturas da caixa em março, enquanto continua sua ascensão Monte Afiado. Explorar a região ajuda os cientistas a compreender melhor como o Planeta Vermelho evoluiu de um mundo húmido para o deserto frio e seco que vemos hoje.
