Tudo começou como um presente de aniversário de 9 anos da filha. Jennifer e Michael Reese queriam surpreender sua ginasta nos treinos com uma viagem a Westwood para assistir à equipe feminina de ginástica da UCLA.
A partir desse momento, eles viraram fãs. Eles ficam cativados pela coreografia de solo e pelo equilíbrio na trave, pelo trabalho que cada ginasta coloca em sua rotina e pela emoção do melhor show de Los Angeles.
Dez anos depois, enquanto sua filha torcia de longe no Oregon State, o casal permaneceu leal aos Bruins e era uma referência no Distrito 103 no Pavilhão Pauley como detentores de ingressos para a temporada. E a devoção deles não se baseia no sul da Califórnia. Quando o time joga fora de casa, Reeses costuma torcer pelos Bruins.
“Eles nos receberam de braços abertos como se fizéssemos parte deles só porque nos tornamos fãs leais e verdadeiros”, disse Jennifer. “Eles nos chamam de super fãs.”
Michael e Jennifer Reese, de Victorville, juntaram-se aos pais e amigos da equipe de ginástica em um protesto antes do jogo dos Bruins contra o Michigan, no Pauley Pavilion, em 14 de fevereiro.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Esse sentimento de pertencimento é a parte favorita do apoio à ginástica feminina da UCLA. The Bruin Bubble – um termo afetuoso para a comunidade, cultura e sociedade unida e isolada entre estudantes, ex-alunos e fãs de esportes da UCLA – adicionou-os à sua cadeia de e-mail, convidando-os para festas e arrecadação de fundos.
“Nós simplesmente amamos isso”, disse Jennifer.
A cada lança aérea, a cada aterrissagem perfeita, a cada vez que Yurchenko saía do salto, a conexão de Reeses com cada ginasta crescia e seu compromisso com a equipe se aprofundava.
Assistir do conforto de sua casa em Victorville é uma opção, disse Michael, mas a energia em Pauley é incomparável.
“Você tem muitas pessoas que estão fazendo a mesma coisa e têm a mesma perspectiva sobre aquele atleta”, disse ele. “Seja Jordan (Chiles) ou a caloura Ashlee Sullivan ou Kyla Ross naquela época, é ótimo sentir a emoção lá.”
Mas se tiverem que assistir da sala, fazem questão de trazer a mesma energia de se estivessem assistindo ao vivo.
O superfã da UCLA, Michael Reese, agradece aos membros da equipe de ginástica dos Bruins durante o pontapé inicial contra o Michigan no Pauley Pavilion em 14 de fevereiro.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
“Estávamos pulando e gritando na sala, mas não era como estar pessoalmente”, disse Michael.
Antes de cada encontro, os Bruins e seus familiares se reúnem fora da arena várias horas antes para se despedirem. Pense nisso como uma reunião onde os membros da família torcem pelas ginastas. Eles aplaudiram quando o time se aproximou da arena.
“Isso nos ajudou a entrar na competição com muita energia”, disse a técnica Janelle McDonald.
Em 2018, durante uma reunião em Michigan, a ex-técnica do Bruins, Valorie Kondos Field, começou a gritar “Estamos prontos”, o que Michael almejava. Como veterano militar, ele pegou o ritmo da torcida e começou a torcer pelo time com cantos. Agora, sempre que está disponível, ele faz questão de estar presente e ver seu time preferido fora de campo.
Ao longo dos anos, ele acrescentou seu próprio sabor ao adicionar a sigla WIN ao final do slogan do rali – Trabalho, Intensidade e Nunca Desistir.
“Nós apenas nos divertimos com isso, aconteça o que acontecer no momento”, disse ele.
Quando o Bruin Bubble se reúne para despedir o time, seja com oito palmas da UCLA, perucas bobas ou petecas, a energia que passa ajuda as ginastas a se tornarem o melhor que podem ser, disse a júnior Katelyn Rosen.
“É muito difícil fazer ginástica ser perfeita o tempo todo”, diz ela. “Então, se você puder usar essas mesmas partes todos os dias para ancorá-lo, para fazer você se sentir calmo, para se lembrar de que ainda é você, que ainda está em seu próprio corpo e ainda tem controle sobre ele, então isso é algo que é realmente útil.”
Ter rostos conhecidos de amigos e familiares na multidão, mesmo que competam fora do Pavilhão Pauley, significa muito para as ginastas, disse McDonald. Os torcedores gostaram de Jennifer e “Big Mike”, como o time o chamava, fazia parte da consistência que tiveram ao longo da temporada.
Com a ajuda de Reeses, a UCLA está quebrando recordes. Até o momento, os Bruins participaram de quatro encontros com público recorde em Illinois, Michigan, Minnesota e Washington. O encontro de 22 de fevereiro em Illinois teve que ser transferido para o State Farm Center para acomodar um público maior.
Os torcedores dos Bruins não veem a viagem como um sacrifício.
É “a emoção da sua vida”, disse Jennifer Reese.
