Durante décadas, os cientistas planetários debateram uma questão fundamental sobre a história inicial da Lua: será que alguma vez desenvolveu um campo magnético forte ou fraco? Um novo estudo sugere que ambas as opções são verdadeiras.
Hoje, a Lua não tem campo magnético. Mas algumas rochas – em particular, muitas amostras retornaram Missões Apollo da NASA – Existem fortes indícios de magnetismo, indicando que a Lua já teve um campo magnético comparável ou mais forte que o da Terra. Essa interpretação sugere que a jovem lua forneceu outrora um vigoroso dínamo interno – um núcleo fundido e convectivo capaz de gerar um campo magnético global semelhante ao da Terra hoje.
Mas alguns cientistas argumentam que a Lua é relativamente pequena e teria lutado para manter um campo tão poderoso durante centenas de milhões de anos. Uma teoria alternativa sugere que o núcleo da Lua produziu apenas um campo magnético fraco, que poderia ter causado apenas impactos massivos de asteróides. Ele o ampliou temporariamente.
Agora, cientistas da Universidade de Oxford oferecem uma resolução para o debate, relatório a lua Explosões de magnetismo muito forte podem ter ocorrido há muito tempo, mas esses episódios teriam sido passageiros. Durante a maior parte da sua história inicial – 3,5 a 4 mil milhões de anos atrás – o campo magnético lunar teria sido fraco, sugere o estudo.
Para chegar a esta conclusão, a equipa reanalisou amostras de rochas recolhidas durante o programa Apollo da NASA e descobriu que o desacordo de longa data resultou de um viés de amostragem. As seis missões Apollo pousaram em planícies relativamente planas e escuras chamadas regiões de mares, que são preenchidas com um tipo específico de rocha vulcânica que registrou esses eventos magnéticos.
“O nosso novo estudo sugere que as amostras da Apollo são tendenciosas para eventos muito raros que duram alguns milhares de anos – mas até agora, estes foram interpretados como representando 0,5 mil milhões de anos de história lunar,” disse a professora associada Claire Nicholls, de Oxford. Relatório. “Parece agora que um viés do modelo nos impediu de compreender quão curtos e raros são esses eventos magnéticos fortes.”
Ao analisar a química dos basaltos do mar, os pesquisadores identificaram uma ligação entre as rochas ricas em titânio e a formação do magnetismo lunar. As amostras registradas em campos magnéticos mais fortes continham maiores quantidades de titânio, enquanto as amostras registradas em campos magnéticos mais fracos continham menores quantidades de titânio.
“Acreditamos agora que durante a maior parte da história da Lua, o seu campo magnético foi fraco, o que é consistente com a nossa compreensão da teoria do dínamo”, diz Nicholls. “Mas foi durante um período muito curto de tempo – não mais de 5.000 anos, mas talvez menos de algumas décadas – que o derretimento de rochas ricas em titânio na fronteira núcleo-manto da Lua criou um campo muito forte.”
Modelos computacionais confirmam que se os cientistas tivessem amostrado aleatoriamente a superfície lunar e estudado apenas as regiões do mar, seria improvável que capturassem evidências desses raros picos magnéticos. Isto apoia a ideia de que episódios magnéticos fortes são raras exceções, não a regra.
Compreender o passado magnético da Lua é importante porque os campos magnéticos protegem as superfícies planetárias do vento solar e ajudam os cientistas a estudar a evolução dos interiores planetários. O dínamo da Lua fornece pistas sobre quando – e como – o seu núcleo arrefeceu, como o seu manto se formou e porque é que a sua actividade geológica desapareceu.
Também fornece um importante ponto de comparação para compreender por que o dínamo da Terra continua quando a Lua se fecha. Alguns investigadores sugeriram que o antigo campo magnético da Lua pode ter interagido com a magnetosfera primitiva da Terra, o que pode ter afetado a forma como o nosso planeta manteve a sua atmosfera.
Com o próximo lançamento da NASA Projeto Ártemis Os investigadores decidiram explorar novas áreas da Lua, na esperança de testar as suas previsões e desvendar ainda mais a história do campo magnético desaparecido da Lua.
Houve um estudo sobre esses resultados Publicado 26 de fevereiro na revista Nature Geoscience.
