“Para nós, é um momento a momento. É tipo, uau, que experiência, que história. Honestamente, uma criança de Canberra não acha que isso seja possível”, disse Staniforth.
“Minha esposa e eu conversamos sobre isso e acho que este é o presente do rugby, mudar para a França e jogar na França, construir uma vida aqui, não me passou despercebida a sorte que temos.”
Tom Staniforth posa para uma foto após sua mudança para os Waratahs em 2018.Crédito: Pedro Braig
Staniforth jogou pelas seleções juvenis da Austrália e fez sua estreia pelos Brumbies em 2014, ainda muito jovem. Ele se tornou uma figura popular na equipe, e depois também nos Tahs, após sua mudança em 2018, e era conhecido como um trabalhador esforçado na casa de máquinas.
No entanto, ele nunca esteve no radar dos Wallabies, e quando a chance de jogar pela França se apresentou em meados de 2020, o instinto de Staniforth lhe disse que era a decisão certa. Ele deveria estender seu contrato com NSW no início do ano, mas ativou sua cláusula de opt-out em meio ao caos do COVID.
“Eu realmente gostei do meu tempo na Austrália”, disse Staniforth. “Mas eu tinha 26 anos, acabei de me casar e pensei que se tivesse a chance de ir para a Europa, viver e jogar, seria bom demais para deixar passar. Estava no Super Rugby há oito anos e pensei em tentar lá, mas não ia funcionar.
Os Wallabies estão saindo?
“Não, foi muito e senti que o Super Rugby não era para mim, é um jogo rápido e obviamente assisti um pouco da Europa no YouTube e outras coisas, só pensei que jogar na Europa seria melhor para mim”, disse ele.
Mãos, conheçam as luvas. Depois de muitos anos tentando jogar com 115 kg ou menos, Staniforth foi encorajado a aumentar para 125 kg em Castres, e agora com a “mistura alegre” do motor do Super Rugby, tamanho e habilidade valorizada, ele rapidamente se tornou o segundo líder da competição top 14.
“A forma como eles jogam, orientados para a frente, com mais contato, você pode ser grande. Para mim, pessoalmente, é a melhor forma de rugby”, disse ele. “O rugby francês é incrível, Castres, temos 40.000 pessoas em nossa cidade, então é o mesmo que Goulburn, e nosso estádio tem capacidade para 12.500, fica lotado todas as semanas.
O rugby francês adora um grande atacante – e Staniforth provou ser esse. Nos últimos cinco anos, tornou-se conhecido como um dos jogadores mais ativos não só em França, mas também na Europa.
Na temporada 2021-22, as estatísticas mostraram que ele teve o maior número de carregamentos (tanto únicos quanto pick-and-takes) em todas as quatro maiores ligas do mundo (Top 14, Premiership, URC e Super Rugby), e ele também foi o melhor 14 tackler. Com o futuro Wallaby (e outro garoto de Canberra) Nick Champion de Crespigny também no elenco, Castres chegou ao top 14 final. Na temporada 2023-24, as estatísticas mostraram novamente que Staniforth era o número 1 em tackles, metros após contato e tackles bem-sucedidos.
Embora a palavra francesa mais próxima seja “un besogneux” – enxertador – Staniforth é um verdadeiro cavalo de batalha, o generoso australiano foi instantaneamente amado pelos fãs de Castres, uma cidade industrial no sul da França.
E Staniforth adora Castres na retaguarda. Com sua esposa Marney, o casal teve dois filhos desde que se mudou para a França (Parker, 4, e Boston, 2) e Staniforth disse que poderiam ficar depois do rugby.
Mas o “burro de carga” ainda cabe no Staniforth, que até parece um Clydesdale com sua estrutura enorme e crina azul clara que cresceu ao longo dos anos.
“Eles chamam isso de ‘mula’”, disse Staniforth sobre seu cabelo. “Os meninos acham nojento, mas eu adoro.”
Problemas no tornozelo e uma perna quebrada fizeram com que Staniforth ficasse de fora a maior parte da temporada 2024-25; tanto que Staniforth temia que sua carreira tivesse acabado.
Mas ele finalmente voltou a campo e voltou à forma. E com sua residência de 60 meses no ano passado, Galthie e a conexão francesa mudaram: ele jogará pela França se for selecionado?
Tom Staniforth treinando com a seleção francesa.Crédito: Instagram
“Claro, eu disse sim, 100 por cento”, disse Staniforth. “Mas eu realmente não pensei que isso aconteceria, dado o nível de jogadores que eles já possuem.”
Staniforth foi convocado para a seleção francesa de 42 jogadores em janeiro e está no time dos Bleus desde então. Não havia nenhum indício de sua formação – sem dúvida ele foi policiado pelo outro australiano da equipe, Manny Meafou, criado em Sydney.
“É incrível, meu amigo, eles são muito receptivos e com certeza vão aceitar você. Foi muito bom para mim ir a Paris treinar e ver como eles administram seus negócios”, disse ele.
“Obviamente, pela qualidade dos jogadores que eles têm, o treinamento é de altíssima qualidade, você ainda tem que estar no seu melhor jogo, porque se não estiver, você saberá”.
Baixando
A França está invicta nas Seis Nações após três rodadas de jogos e enfrenta Escócia e Inglaterra. A estreia de Staniforth num destes jogos deverá acontecer devido a lesão, mas Julho é uma possibilidade muito mais forte, com o francês a descansar regularmente os jogadores nessa janela de testes.
Então, como será a primeira partida contra os Wallabies em Sydney? Ela poderia apoiar Meafou?
“Seria ótimo, obviamente”, disse Staniforth. Mas também, são três ou quatro meses, no rugby, aprendi com a minha experiência, não se pode ir muito longe.
“Muita coisa pode acontecer. A vida pode ser imprevisível.”
